FILADELPHIA – Joel Embiid melewatkan pertandingan lain karena cedera di musim yang hilang di mana ia kesulitan dengan kesehatan dan kinerjanya untuk Sixers.
Paul George memberikan nasihat kepada Embiid tahun lalu tentang bagaimana mengatasi stres akibat banyaknya cedera; Wawasan dari satu All-Star ke All-Star lainnya tentang bagaimana bertahan ketika hari-hari buruk lebih banyak daripada hari-hari positifnya dan sepertinya hanya ada kegelapan di ujung terowongan.
“Pengobatan membantu saya,” kata George pada akhir bulan Februari 2025. “Itulah yang membuat saya bisa mengatasi kesulitan ini. Saya mengerti, terutama seberapa besar dia, seberapa besar dia, dan bagaimana dia bermain. Saya tahu hal ini berdampak buruk pada dirinya.”
George telah mengakui pada bulan yang sama bahwa dia membutuhkan suntikan penghilang rasa sakit untuk melewati serangkaian cedera, terutama cedera tendon di jari kelingking kirinya.
Sebagai sembilan kali All-Star, ia membuka jendela pada inti dari apa yang ingin dilakukan beberapa atlet, untuk terus berusaha, untuk terus bermain, terlepas dari rasa sakitnya – bahkan jika itu bersifat internal – untuk bermain demi pertandingan berikutnya, kemenangan berikutnya, gajian besar berikutnya.
Masalah George menumpuk musim lalu di tahun pertama dari kontrak empat tahun senilai $212 juta yang meningkatkan ekspektasi kejuaraan – masalah tersebut runtuh di tengah musim dengan 24 kemenangan – saat ia bekerja sama dengan Embiid dan Tyrese Maxey untuk membentuk trio Tiga Besar All-Star.
Namun tahun pertamanya di Philadelphia dirusak oleh cedera lutut dan adduktor yang menyebabkan penyerang tersebut mengalami salah satu tahun terburuk dalam karir NBA-nya. Yang lebih buruk lagi, George begitu tertekan oleh kebakaran hutan di Palisades dan Eaton sehingga penduduk asli Los Angeles itu mengakui bahwa dia tidak bisa tidur ketika memikirkan teman-temannya yang kehilangan rumah mereka dan diliputi ketakutan bahwa rumah keluarganya mungkin hilang dalam bencana tersebut.
“Ini tidak bisa lebih buruk dari tahun lalu,” kata George pada bulan September sebelum kamp pelatihan. “Itu adalah musim sepi.”
Lubangnya semakin dalam.
George dijatuhi skorsing 25 pertandingan oleh NBA pada hari Sabtu karena melanggar ketentuan program anti-narkoba NBA. Liga tidak mengungkapkan sifat pelanggaran atau substansi yang terlibat, dan George mengeluarkan pernyataan kepada ESPN yang mengatakan dia telah mengambil sesuatu yang “tidak pantas” untuk menangani masalah kesehatan mental yang tidak ditentukan.
Penangguhan ini akan membuat George kehilangan sekitar $11,7 juta dari gajinya yang $51,7 juta.
Perhitungan terakhir atas kerugian yang ditimbulkan oleh ketidakhadirannya bagi Sixers akan terjadi di akhir musim yang agak mengejutkan sejauh ini bagi Sixers, yang terus menjadi gila.
George mencetak rata-rata 16 poin dalam 27 pertandingan untuk Sixers musim ini, dengan rata-rata skor tersebut menjadi yang tertinggi ketiga di tim di belakang Maxey dan Embiid. Dia menjalani salah satu permainan terbaiknya musim ini awal pekan lalu, ledakan 32 poin yang dipicu oleh sembilan lemparan tiga angka dalam kemenangan atas Milwaukee pada hari Selasa.
Setelah George memainkan menit-menit servis, 76ers kembali ke pola bertahan yang biasa, seperti yang telah mereka lakukan selama 25 tahun terakhir: sangat berbakat dan cukup baik dalam sprint untuk merenungkan seperti apa perjalanan playoff yang panjang, tetapi masih menyakitkan dan tidak konsisten – ya, mereka sebenarnya tertinggal 50 poin dari Charlotte – dan tidak cukup dalam untuk benar-benar bersemangat tentang prospek kejuaraan.
“Saya pikir dia melakukan pekerjaan dengan baik dari apa yang kami minta darinya, tapi ada banyak hal yang disayangkan,” kata pelatih Nick Nurse. “Cedera, tentu saja. Seluruh situasi tim tahun lalu. Jelas ada beberapa cedera di awal tahun ini yang diakibatkan oleh beberapa hal, jadi sangat disayangkan, tapi di situlah kami berada.”
Dicolokkan.
George absen pada Sabtu malam saat franchise tersebut merayakan ulang tahun ke-25 Allen Iverson dan perjalanan mustahil 76ers ke Final NBA. Iverson hadir, begitu pula banyak pemain unggulan dan arsitek juara konferensi, seperti mantan presiden tim Pat Croce dan manajer umum Billy King.
Para pemain lama bertukar cerita tentang perjalanan mereka yang berakhir melawan Kobe, Shaq, dan Los Angeles Lakers, dan sorotan film Iverson menghidupkan kembali kenangan saat penjaga berukuran kecil dengan hati yang besar sangat cocok di kota di mana keaslian dan keramaian sama pentingnya dengan produksi.
Tapi melihat ke belakang adalah pengingat yang menyedihkan tentang seberapa jauh Sixers telah kehilangan relevansinya dengan NBA selama 25 tahun terakhir dan tidak akan pernah bisa mencapai kesuksesan berkelanjutan seperti itu lagi. Oke, 25 tahun setelah penampilan terakhir di kejuaraan bukanlah hal yang bagus untuk franchise mana pun (dan 43 tahun setelah kejuaraan terakhir bahkan lebih buruk), tetapi tahun 2001 juga merupakan tahun terakhir Sixers berhasil melewati babak kedua playoff.
Putaran kedua!
Sixers menyia-nyiakan beberapa musim terakhir masa jabatan Iverson. Mereka merekrut melalui rekrutan seperti Chris Webber, James Harden dan Jimmy Butler. Mereka menyerah terlalu dini untuk mempertimbangkan prospek dan pemain inti masa depan dari tim juara lain seperti Andre Iguodala dan Jrue Holiday. Proses yang tidak menguntungkan – upaya yang disengaja untuk menyia-nyiakan bakat dan kesuksesan jangka pendek untuk sekumpulan aset dan pembangunan kembali yang panjang – menghasilkan Embiid dan serangkaian draft pick yang sia-sia. Ben Simmons. Markelle Fultz. Jahlil Okafor.
Maxey mendapat kejutan sebagai pick keseluruhan No. 21 di draft 2020, musim rookie yang kuat dari draft pick keseluruhan No. 3 VJ Edgecombe dan kembalinya performa terbaik untuk Embiid – dia kehilangan 40 poin melawan New Orleans; Ini adalah pertama kalinya dia mencapai total poin tersebut sejak rekor franchise 70 poinnya pada Januari 2024 – dan meningkatkan prospek bahwa mungkin musim di mana ekspektasi pramusim melemah bisa, yang menggelikan, menjadi musim di mana Sixers menemukan kesuksesan besar.
Mungkin Sixers masih bisa bertahan jika mereka bisa bertahan – perjalanan lima pertandingan ke Barat yang berpotensi menghukum dimulai Senin – dan tetap sehat sampai George dapat kembali dengan 10 pertandingan tersisa di musim ini.
King, yang memimpin 76ers hingga 2007 dan kemudian bekerja sebagai GM Brooklyn Nets, akhirnya kembali untuk bertugas di Philadelphia Sports Talk Radio. Dia telah bersama Sixers melalui setiap penandatanganan spektakuler dan kegagalan draft pick, dan dia mengatakan ada penjelasan sederhana atas kegagalannya mengulangi rekor tahun 2001: Sulit untuk menang di NBA.
“Anda harus beruntung, Anda harus sehat,” kata King. “Tapi itu sulit. Setelah lari itu saya mencoba mengembalikan semuanya, saya duduk di kursi itu, sulit untuk mengulanginya. Tapi Anda benar-benar harus beruntung.”
76ers mungkin kurang beruntung ketika Iverson mengungguli Tyronn Lue di Game 1 Final 2001, mengalami nasib buruk selama 25 tahun dan, seperti yang ditunjukkan George baru-baru ini, keputusan buruk yang tidak dapat digoyahkan oleh waralaba ini.
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
