Ini adalah pagi hari setelah pelecehan dan Luke Littler adalah pria yang banyak diminati. Namun untuk setiap pertanyaan yang dilontarkan media dalam dan luar negeri, tidak perlu panik atau terburu-buru menjawab. Setiap jawaban akan diperhitungkan, bahkan jika dia mungkin hanya tidur selama beberapa jam setelah pembelian pertamanya dengan hadiah uangnya – “pizza senilai £150 untuk semua termasuk” -. Littler belum pulang sejak Boxing Day dan Manchester United kesayangannya akan segera bermain melawan Leeds.
Dua belas jam sebelumnya, Littler tidak hanya terkesan dengan kemenangan menakjubkannya atas Gian van Veen, tetapi juga mempertahankan Piala Sid Waddell, menjadi pemain keempat yang memenangkan Kejuaraan Dunia PDC berturut-turut. Dunia – dengan minat yang sama terhadap Selandia Baru seperti halnya Newmarket – mungkin telah melihat Littler dalam kondisi terbaiknya ketika ia memenangkan final di Alexandra Palace 7-1 dalam 43 menit dengan pukulan panah yang spektakuler. Namun di tengah hiruk pikuk kebisingan, kilatan cahaya, dan nyanyian orang-orang di “Negeri Ajaib Kecil” saat ia mengamankan kemenangan, remaja tersebut menunjukkan sisi dirinya yang mengungkapkan segalanya tentang dirinya sebagai pribadi.
Belum lagi ketenarannya, belum lagi soal hadiah utama satu juta pound. Saat dia berbicara di atas panggung, Littler yang berusia 18 tahun memikirkan hal lain. Dia ingin menyambut pensiunan wasit George Noble dan MC John McDonald dan memastikan dia memberikan penghormatannya sendiri kepada Anthony Joshua dan peristiwa tragis kecelakaan mobil minggu lalu.
“Saya berencana untuk berbicara tentang George dan John dan mengungkapkan perasaan saya tentang Anthony Joshua dan apa yang terjadi di Nigeria,” kata Littler kemarin. Itu sangat mengesankan dari seorang pemuda mengesankan yang menangani ketenaran dan kekayaannya dengan cara yang mengesankan. Yang lain pasti didahulukan.
Dia menambahkan: “Ya, saya tidak perlu berubah. Itulah saya. Bahkan ketika saya di rumah, saya tetaplah orang yang sama. Pada akhirnya, saya hanyalah pemain dart. Orang-orang menyebut saya selebriti, tapi saya hanyalah seorang anak laki-laki yang mewujudkan mimpinya.”
Littler akan pulang dengan rekor luar biasa dengan memainkan 20 pertandingan di panggung Ally Pally selama tiga tahun terakhir, hanya kalah sekali, di final 2024 dari Luke Humphries.
Hadiah uang sebesar £1 juta yang ia peroleh berasal dari Piala Dunia saja sebesar £1,7 juta, namun selain mentraktir keluarganya berlibur di Dubai, di mana ia merayakan ulang tahunnya setelah Masters bulan ini di Bahrain dan Arab Saudi, Littler melakukan apa yang dilakukan remaja mana pun. Dia akan menambah koleksi kartu sepak bolanya, hobi yang dia nikmati berkat persahabatannya dengan raja hutan “Angry” Ginge.
Littler berkata: “Kartu Panini, kartu Topps, semuanya. Ini sebenarnya kesalahan Ginge, dia memasukkan saya ke (akun perdagangan), apa tidak. Anda menawar dan mereka membuka kotak dan dikatakan Anda mendapatkan Cristiano Ronaldo, Anda mendapatkan kartu Ronaldo. Saya akan mentraktir diri saya sendiri. Itu uang yang banyak. Sebagai sebuah keluarga, kami belum pernah melihat angka-angka itu sebelumnya, apalagi apa lagi yang telah saya menangkan.”
“Tetapi itu sebabnya aku tidak punya rekening bank yang besar. Jika aku membutuhkan uang, aku mengirim SMS ke ayahku dan dia bisa mengirimkannya kepadaku.” Penjaga gawang Manchester United Senne Lammens termasuk di antara mereka yang mengirimkan ucapan selamat kepada Littler, dukungan yang menurutnya sangat berarti baginya setelah final yang berpotensi berakhir ketat.
Pemain nomor 1 Belanda berusia 23 tahun Van Veen memenangkan leg pertama dengan skor akhir 112 dan seharusnya bisa memimpin 2-0 pada malam di mana ia berkontribusi banyak pada kejayaan malam itu. Namun ketika Littler membalas dan memimpin 2-1 dengan skor sensasional 170, final hanya berjalan satu arah.
“Ketika kami tiba di turnamen, semua orang membicarakan tentang hadiah uang, tetapi bagi saya itu adalah hal yang terus-menerus terjadi,” kata Littler. “Sudah satu dekade sejak Gary (Anderson) melakukan hal itu. Semua mata tertuju padaku.” Semua mata juga akan tertuju padanya karena dart pada khususnya dan olahraga pada umumnya memiliki duta yang bisa dibanggakan.
