Perebutan gelar juara Formula 1 tiga arah pekan ini akan berlangsung di Brasil, di mana dua pebalap McLaren masih berebut posisi teratas klasemen.
Lando Norris memanfaatkan kemenangan di Grand Prix Meksiko dua minggu lalu untuk merebut kembali keunggulan kejuaraan dari Oscar Piastri untuk pertama kalinya dalam lebih dari enam bulan. Namun saat keduanya memperebutkan gelar pertama mereka, juara bertahan empat kali Max Verstappen terus memperbesar keunggulan mereka.
Kemenangan Norris di Mexico City memberinya keunggulan satu poin. Namun, tidak ada ruang untuk bernafas bagi para pembalap McLaren karena Verstappen telah mengurangi defisit 104 poinnya sejak akhir Agustus menjadi hanya 36 poin dalam lima balapan terakhir.
Dia semakin dekat dengan pelari terdepan sejak Mei, dan dengan lima balapan tersisa, penolakan McLaren untuk menyebut Norris atau Piastri sebagai pembalap No. 1 bisa membuat Verstappen memenangkan gelar kelima berturut-turut.
CEO McLaren Racing Zak Brown bersikeras bahwa dia akan membiarkan para pembalapnya mengemudi dengan adil hingga finis, dan mengatakan kepada The Associated Press bahwa dalam situasi apa pun dia tidak akan memihak salah satu pembalap dibandingkan yang lain.
“Tidak mungkin,” kata Brown kepada AP. “Kami adalah pembalap.”
Sepanjang empat akhir pekan terakhir musim ini – Sao Paulo, Las Vegas, Qatar dan Abu Dhabi – maksimal 116 poin tersedia bagi seorang pembalap, dengan 100 poin diperebutkan dalam balapan dan 16 poin selanjutnya tersedia dalam balapan sprint akhir pekan ini di Brasil dan kemudian Qatar. Seorang pembalap dapat mencetak 25 poin dengan kemenangan balapan dan delapan poin lainnya dengan kemenangan balapan sprint.
Norris menghabiskan minggu liburnya di markas McLaren mengerjakan simulator.
“Grand Prix Sao Paulo selalu menjadi akhir pekan yang menyenangkan dan merupakan kota yang menyenangkan untuk didatangi. Ini juga merupakan akhir pekan sprint jadi saya akan berusaha mendapatkan poin maksimal,” kata Norris. “Saya merasa baik dan berharap untuk kembali ke jalur yang benar. Teruskan.”
Piastri telah mencapai performa terbaiknya setelah sekian lama berada di puncak klasemen. Dia telah berkompetisi dalam lima balapan berturut-turut tanpa kemenangan dan empat balapan tanpa naik podium. Pembalap Australia itu belum pernah finis di depan Norris atau Verstappen sejak kemenangannya di GP Belanda pada 31 Agustus – kemenangan yang memberinya keunggulan 34 poin di kejuaraan.
Pemenang tujuh kali musim ini, Piastri membuntuti Norris di lintasan, finis di urutan ke-20, ke-4, ke-5, dan ke-5 dalam empat balapan terakhir. Namun, ia tertinggal dari Norris dalam dua event terakhir – dengan selisih 0,283 detik di GP AS dan 0,588 detik di Meksiko.
Namun, dia belum putus asa.
“Brasil adalah peluang besar untuk mencetak poin besar, terutama dengan sprint race,” kata Piastri. “Semuanya masih terbuka dan persiapan untuk akhir pekan ini sangat produktif. Ini adalah trek yang saya suka dengan perubahan ketinggiannya dan perpaduan antara jalan lurus yang panjang dan bagian yang sempit.”
Satu-satunya masalah adalah meskipun Red Bull tertinggal dari McLaren sepanjang musim, Verstappen adalah pemenang tiga kali di Brasil dan tetap sama dalam dua kunjungan terakhir.
Pembalap Belanda itu datang dari posisi ke-17 untuk menang di tengah hujan di Interlagos tahun lalu dan dia menganggap trek tersebut sebagai salah satu favoritnya di kalender F1. Rekannya Kelly Piquet berasal dari Brasil dan pasangan tersebut baru-baru ini menyambut anak pertama mereka bersama.
“Brasil adalah tempat yang spesial bagi saya, bukan hanya karena balapan luar biasa dan momen-momen hebat yang kami alami di sana, tapi juga karena mertua saya juga berasal dari Brasil,” ujarnya. “Di sana bisa turun hujan deras, jadi bisa terjadi balapan yang cukup gila, terutama balapan tahun lalu di mana kami menang setelah finis di urutan ke-17 di kualifikasi. Itu adalah kemenangan emosional dan momen penting dalam kejuaraan.”
Untuk memenangkan kejuaraan kelima berturut-turut, Verstappen perlu mencapai rata-rata keunggulan sembilan poin atas kedua pembalap McLaren di masing-masing dari empat balapan tersisa akhir pekan. Untuk melakukan itu, ia kemungkinan harus memenangkan empat balapan tersisa, dan dengan hanya selisih satu poin antara posisi pertama dan ketiga, ia kemungkinan akan membutuhkan tim lain untuk berada di antara Verstappen dan pembalap McLaren.
GP Las Vegas pada akhir bulan adalah yang paling awal bagi seorang juara untuk dinobatkan secara matematis, tetapi untuk mewujudkannya, Norris memerlukan poin maksimal di Brasil dan Las Vegas, sementara Piastri dan Verstappen mencetak nol poin.
Karena hal ini kecil kemungkinannya, kejuaraan dapat ditentukan jika salah satu dari tiga pembalap unggul 26 poin di Qatar. Jika tidak terjadi, pertarungan akan dilanjutkan ke final pada 7 Desember di Abu Dhabi.
___
Balap Mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
