Dengan Jeremie Frimpong diperkirakan akan absen hingga Desember karena cedera hamstring, Liverpool tiba-tiba dihadapkan pada potensi hambatan pertahanan. The Reds telah kehilangan Giovanni Leoni musim ini karena cedera ligamen, meninggalkan Joe Gomez sebagai satu-satunya pengganti berpengalaman untuk Virgil van Dijk dan Ibrahima Konate. Gomez, pemain internasional Inggris, juga bisa mengisi posisi bek sayap di kedua sisi jika diperlukan, meskipun Arne Slot umumnya menghindari menggunakan dia di posisi itu selama masa jabatannya di Anfield.
Menjelang pertandingan hari Sabtu melawan Aston Villa, pelatih asal Belanda itu ditanya apakah dia mempertimbangkan untuk menggunakan Gomez sebagai bek kanan untuk menyelesaikan masalah pertahanan timnya yang sedang berlangsung. Meski Slot mengaku bersedia menyesuaikan taktiknya jika diperlukan, dia menegaskan bahwa dia belum melihat alasan untuk mengubah strateginya saat ini.
“Itu bertentangan dengan keyakinan saya,” jelasnya. “Tetapi saya telah memenangkan pertandingan di masa lalu – kita bisa berbicara tentang (Manchester) City saat tandang musim lalu – itu tidak sesuai dengan ekspektasi saya, tetapi penting untuk bermain seperti itu di babak kedua.”
“Saya sangat ingin beradaptasi dalam situasi tertentu. Tapi menurut saya, ceritanya, setidaknya menurut saya, adalah kita membiarkan peluang demi peluang dan terlalu terbuka. Bukan itu masalahnya.”
“Saya tidak melihat kami kebobolan banyak peluang, tapi saya tidak melihat alasan untuk mengubah sepenuhnya gaya permainan kami. Tapi kami harus tampil lebih baik dengan tidak kebobolan, itu sudah pasti.”
Oleh karena itu, agak tidak terduga untuk menempatkan Gomez sebagai bek kanan saat Frimpong tidak tersedia.
Namun, dengan bintang Belanda itu berpotensi absen selama tujuh pertandingan berikutnya, akan ada tekanan tambahan pada Conor Bradley untuk sementara ini.
Slot mungkin mengistirahatkan Bradley melawan Palace dengan fokus pada pertandingan yang akan datang, tetapi mengharapkan dia untuk tampil di setiap pertandingan selama absennya Frimpong adalah sebuah tantangan – terutama mengingat rekor cederanya.
Hal ini bisa menjelaskan mengapa Dominik Szoboszlai, salah satu pemain Liverpool yang menonjol musim ini, beberapa kali ditempatkan di posisi bek sayap yang tidak biasa musim ini.
The Reds memiliki opsi lain di bek kanan jika keadaan memerlukannya: Calvin Ramsay.
Bek yang terlupakan ini bermain dalam penampilan pertamanya di Liverpool dalam tiga tahun melawan Crystal Palace dan terbukti menjadi bintang paling cemerlang bagi timnya di malam yang penuh tantangan, sementara ia kemudian dipuji oleh Slot.
“Saya pikir Calvin tampil sangat, sangat baik,” katanya. “Tetap menguasai bola. Saya tidak tahu apakah saya mengatakan ini di sini, tapi saya pikir kami sebenarnya memiliki peluang yang lebih baik daripada mereka di setengah jam pertama dan dia adalah bagian dari itu. Dia bermain dengan tenang. Pertandingan yang adil hingga bagus untuknya.”
Setelah sebelumnya tidak diperhatikan, pemain berusia 22 tahun ini menampilkan performa impresif melawan Palace, menunjukkan bahwa ia berpotensi memberikan perlindungan tambahan sebagai bek kanan dalam beberapa minggu mendatang.
Namun, ia tidak berhak bermain di Liga Champions karena tidak masuk dalam skuad Liverpool untuk fase liga.
Memang benar, Ramsay mungkin membutuhkan lebih banyak cedera untuk tiba-tiba bisa masuk ke Liga Premier.
Namun setelah tidak bermain untuk Liverpool selama tiga tahun, penampilannya yang menjanjikan melawan Palace menjadi pengingat bahwa pemain Skotlandia yang sebelumnya diabaikan itu masih menjadi pilihan yang layak.
