Mantan bintang tenis Mark Philippoussis berbicara tentang masalah keuangan yang dihadapinya setelah karier suksesnya dirusak oleh cedera. Philippoussis mencapai dua final Grand Slam tetapi kemudian harus bergantung pada orang lain untuk membelikannya makanan setelah beberapa kali operasi menghancurkan impian olahraganya.
Petenis berusia 49 tahun asal Melbourne itu mencapai putaran keempat Australia Terbuka sebanyak empat kali. Philippoussis memenangkan 11 gelar tunggal, termasuk kemenangannya di Indian Wells pada tahun 1999, mencapai peringkat 8 dunia. Sorotan Grand Slamnya termasuk mencapai final AS Terbuka 1998 dan final Wimbledon 2003. Namun, hanya enam tahun setelah pertandingannya melawan Roger Federer di SW19, petenis Australia itu hampir tidak mampu membeli makanan untuk keluarganya. Philippoussis telah menjalani tiga operasi lutut ketika ia bertemu Federer di All England Club, kalah di final yang kini paling dikenang sebagai kemenangan pertama ikon Swiss itu dari 20 kemenangan Grand Slamnya. Tiga operasi lutut lagi akan dilakukan Philippoussis selama enam tahun berikutnya karena kinerjanya menurun, yang mengakibatkan berkurangnya pendapatan.
Pada tahun 2009, saat istirahat terakhirnya, Philippoussis berjuang untuk menafkahi orang-orang yang dicintainya. Muncul di acara televisi SAS Australia pada tahun 2021, lebih dari satu dekade kemudian, ia mengungkapkan tingkat kesulitan keuangan yang sebenarnya.
“Saya pergi selama beberapa bulan. Sebenarnya, saya tidak mampu membeli banyak,” kenang Philippoussis. “Saya harus meminta teman untuk membeli bahan makanan.
“Kami selalu, hanya tujuh hari berturut-turut, makan mie kubis ini, yang akhirnya menjadi salah satu favoritku, tapi ibuku menyebutnya ‘makanan orang miskin’ karena sangat sederhana, hanya kubis dengan sedikit bumbu dan mie.”
“Saya merasa sangat malu karena mereka menyerahkan impian mereka demi saya dan tanggung jawab saya adalah menafkahi mereka. Saya berada di tempat yang gelap dan mengalami depresi. Tidak ada rasa sakit yang lebih besar di hati saya daripada melihat orang yang saya cintai menderita karena tindakan saya.”
Finalis Grand Slam dua kali ini memainkan pertandingan terakhirnya pada tahun 2015 setelah mendapatkan hadiah uang £5,2 juta ($6,9 juta) selama karirnya. Philippoussis menjelaskan mengapa dia sebelumnya menolak membuat rencana finansial untuk masa depan meski terus mengalami masalah cedera.
Dia berkata: “Ketika Anda seorang atlet, itu hal terakhir yang ingin Anda pikirkan… Mereka selalu berkata, ‘Menabung untuk hari hujan.’ Dan saya merasa jika Anda merasa akan terluka dan perlu memiliki sesuatu untuk diandalkan, berarti Anda lemah – itu pertanda kelemahan.
“Anda tidak boleh berpikir seperti itu karena Anda harus terus maju, Anda harus pulih dari cedera dan semuanya akan baik-baik saja kembali.”
Untungnya, Philippoussis kemudian bisa menghidupkan kembali hidupnya dan menjadi pelatih tenis, sebelumnya bekerja dengan Stefanos Tsitsipas dan mendapatkan peran sebagai penyiar.
