GABLES KARANG, Fla – Mario Cristobal tidak ingin mendengar hal-hal “The U is Back” yang terus-menerus.
Ya, Miami Hurricanes berada di semifinal Playoff Sepak Bola Universitas setelah dua kekalahan sekitar pertengahan musim membuat mereka hampir tidak memiliki peluang untuk masuk ke dalam 12 tim, dan banyak pakar mengatakan mereka tidak termasuk. Ya, mereka mencetak rekor sekolah dengan 12 kemenangan. Ya, itu hanya selisih dua kemenangan dari kejuaraan nasional pertama mereka sejak musim 2001 – dan satu kemenangan tandang dalam penampilan perebutan gelar yang kebetulan terjadi di kandang mereka.
Simpan, setidaknya di dekat Cristobal. Tak satu pun dari kata-kata ini yang penting baginya saat ini. Sabtu hanyalah hari lain di Coral Gables, yang konsisten dengan apa yang ia khotbahkan sejak kembali ke almamaternya empat tahun lalu. Miami (12-2, No. 10 CFP) akan menghadapi Mississippi (13-1, No. 6 CFP) di Fiesta Bowl di Glendale, Arizona, pada Kamis malam.
“Tidak ada gangguan yang nyata. Anda menciptakan gangguan Anda sendiri,” kata Cristobal, Sabtu. “Dan saya pikir mentalitas – DNA para pemain kami menjadi lebih kuat dan lebih baik ketika para pemain yang lebih tua menyadari bahwa ini adalah waktu mereka, ini adalah warisan mereka dan bahwa mereka perlu mengendalikan ruang ganti serta pola pikir dan pendekatan kami – saya pikir semua itu telah meningkat secara dramatis.”
“Kami terus berupaya setiap hari dan sejauh ini kami merasa mendapatkan hasil yang cukup bagus. Namun Anda berhasil mencapainya dan terus melakukannya. Menurut saya, jika Anda menyerah sedetik saja, Anda membiarkan jendela terbuka dan membiarkan tikus masuk.”
Ah, tikus itu.
Yang dia maksud adalah racun tikus, istilah yang digunakan bos lamanya – mantan pelatih Alabama Nick Saban – di tahun-tahun terakhir karir kepelatihannya. Racun tikus, dalam bahasa Saban, berbahaya bagi tim yang mulai mempercayai hype mereka dan kehilangan fokus pada hal-hal yang dapat dikendalikan, seperti bekerja sekeras yang mereka bisa setiap hari.
Dan setiap pelatih yang masih mengincar gelar CFP tahu persis apa yang dimaksud Cristobal – karena mereka semua bekerja untuk Saban. Cristobal bekerja di bawah Saban di Alabama dari 2013 hingga 2016. Pelatih Ole Miss Pete Golding bersama Saban selama lima musim, dari 2018 hingga 2022. Pelatih Oregon Dan Lanning adalah asisten pascasarjana staf Saban pada tahun 2015. Dan pelatih Indiana Curt Cignetti menghabiskan waktunya di bawah Saban dari 2007 hingga 2011.
Keempat pelatih ini meninggalkan Alabama dengan setidaknya satu gelar nasional sejak mereka bersama Crimson Tide. Anda sekarang memiliki kesempatan untuk meraih kemenangan Anda.
“Saya pikir sebagian besar orang yang telah mengikuti program ini dan cukup beruntung berada di dekat Pelatih Saban memahami bahwa sumber kehidupan dari program ini, lebih dari segalanya, adalah perekrutan,” kata Golding, Sabtu. “Dan kemudian Anda harus memiliki rencana yang solid di kedua sisi. Anda ingin menjaga stabilitas dalam rencana pengembangan pemain. Dan ada komponen ketangguhan, komponen sifat kompetitif untuk membuat orang-orang ini bertanggung jawab dan menjaga mereka tetap di level tinggi. Dan saya pikir itu cocok dengan siapa pun yang bermain saat ini.”
Ini tentu saja merupakan hasil imbang antara Cristobal dan Golding menuju semifinal CFP ini.
Ada beberapa di antaranya yang menghubungkan Badai dan Pemberontak: hubungan Saban, ekspektasi, aksi juggling yang muncul saat membuka portal transfer sekaligus mempersiapkan semifinal CFP, bahkan buntut memasuki lapangan turnamen setelah menjadi salah satu tim yang nyaris lolos dari pemotongan 12 tim tahun lalu.
Dan Ole Miss masih menghadapi dampak dari kehilangan pelatih Lane Kiffin ke LSU dan pertanyaan apakah mereka akan atau tidak akan melakukannya tentang asisten pelatih yang pada akhirnya akan mengikutinya ke Baton Rouge. Beberapa kembali ketika Ole Miss mengalahkan Georgia di perempat final CFP. Apakah mereka semua akan hadir di Fiesta Bowl masih menjadi misteri.
Sekali lagi, Cristobal melihat segala sesuatu sebagai gangguan dan menegaskan bahwa gangguan – bahkan situasi personel di Ole Miss – harus diabaikan.
“Hal ini tidak berdampak pada persiapan kami, dan menurut saya dapat dikatakan bahwa hal tersebut juga tidak berdampak pada persiapan mereka,” kata Cristobal. “Mereka adalah tim sepak bola yang hebat dengan pelatih-pelatih hebat, dan mereka mempersiapkan diri untuk ini sama kerasnya dengan pertandingan lainnya.”
___
Dapatkan peringatan dan pembaruan jajak pendapat AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini. AP College Football: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
