Pelatih kepala Portland Trail Blazers dan seorang pemain Miami Heat ditangkap pada hari Kamis bersama lebih dari 30 orang lainnya dalam tindakan keras terhadap dua operasi perjudian yang menurut pihak berwenang membocorkan informasi orang dalam tentang atlet NBA dan kecurangan permainan poker yang didukung oleh keluarga Mafia.
Pelatih Portland Chauncey Billups didakwa berpartisipasi dalam konspirasi untuk mencurangi permainan kartu berisiko tinggi yang terkait dengan keluarga kriminal terorganisir La Cosa Nostra yang menipu pemain yang tidak menaruh curiga setidaknya $7 juta. Penjaga panas Terry Rozier dituduh melakukan skema lain yang mengeksploitasi informasi pribadi tentang pemain untuk memenangkan taruhan pada pertandingan NBA.
Dua dakwaan yang diumumkan di New York memberikan kejutan besar bagi NBA – yang membuka musimnya minggu ini – dan menunjukkan betapa rentannya jenis taruhan tertentu terhadap penipuan besar-besaran di industri taruhan olahraga legal yang berkembang dan bernilai miliaran dolar. Joseph Nocella, jaksa federal terkemuka untuk Distrik Timur New York, menyebutnya sebagai “salah satu skema korupsi paling berani dalam olahraga sejak meluasnya legalisasi taruhan olahraga online di Amerika Serikat.”
“Pesan saya kepada para terdakwa yang ditangkap hari ini adalah: kemenangan beruntun Anda sudah berakhir,” kata Nocella. “Keberuntunganmu sudah habis.”
Kedua pria tersebut didakwa melakukan pencucian uang dan konspirasi penipuan kawat. Juga didakwa adalah mantan asisten pelatih dan pemain NBA Damon Jones, yang dituduh terlibat dalam kedua skema tersebut.
“Penipuan ini sangat mengejutkan,” kata Direktur FBI Kash Patel kepada wartawan. “Kita berbicara tentang penipuan, pencurian, dan perampokan dalam kisaran dua digit juta sebagai bagian dari penyelidikan yang berlangsung selama beberapa tahun.”
Namun, dugaan kecurangan tersebut tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan kekayaan yang diperoleh para atlet di lapangan. Billups, yang dilantik ke dalam Hall of Fame Bola Basket tahun lalu, memperoleh pendapatan sekitar $106 juta selama 17 tahun karirnya. Rozier memperoleh sekitar $160 juta dari tugasnya di Boston, Miami dan Charlotte.
Menurut NBA, yang bekerja sama dengan pihak berwenang, Billups dan Rozier telah diberi cuti dari tim mereka.
“Kami menanggapi tuduhan ini dengan sangat serius dan integritas permainan kami tetap menjadi prioritas utama kami,” kata NBA dalam sebuah pernyataan.
Beberapa jam setelah penangkapannya, Rozier muncul di pengadilan federal di Orlando, Florida. Dia mengenakan kaus Charlotte Hornets, borgol, dan belenggu pergelangan kaki. Billups hadir di hadapan hakim di Portland, Oregon. Kedua pria tersebut dibebaskan dari tahanan dengan syarat tertentu.
Pengacara Billups, Chris Heywood, mengeluarkan pernyataan pada Kamis malam yang menyangkal tuduhan tersebut dan menyebut kliennya sebagai “orang yang berintegritas”. “Meyakini bahwa Chauncey Billups melakukan apa yang dituduhkan oleh pemerintah federal berarti percaya bahwa dia akan mempertaruhkan warisan Hall of Fame, reputasinya, dan kebebasannya. Dia tidak akan mempertaruhkan hal-hal itu untuk apa pun, apalagi permainan kartu,” kata Heywood.
Pengacara Rozier, Jim Trusty, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa kliennya “bukan seorang penjudi” dan “berharap untuk memenangkan pertarungan ini.” Trusty mengkritik pihak berwenang karena tidak mengizinkan kliennya menyerahkan diri, menuduh para pejabat mencari “ketenaran yang salah tempat dengan mempermalukan atlet profesional dengan geng kriminal.”
Pesan ditinggalkan pada hari Kamis di nomor telepon dan alamat email yang tercantum dalam catatan publik untuk Jones.
Sekitar 20 terdakwa lainnya hadir di pengadilan federal di Brooklyn, di mana sebagian besar dari mereka mengaku tidak bersalah. Banyak orang yang dituduh melakukan kejahatan kekerasan atau memiliki catatan kriminal jangka panjang dan hubungan dengan kejahatan terorganisir dipenjarakan.
Keluarga mafia mendapat keuntungan dari skema perjudian, kata para pejabat
Program poker tanpa disadari memikat pemain ke dalam permainan yang curang dan menawarkan mereka kesempatan untuk bersaing dengan mantan pemain bola basket profesional seperti Billups dan Jones. Permainan tersebut dimanipulasi menggunakan teknologi curang yang canggih, seperti mesin pengocok kartu yang dimodifikasi, kamera tersembunyi di slot chip poker, kacamata hitam khusus dan bahkan mesin sinar-X yang dipasang di meja untuk membaca kartu, kata pihak berwenang.
Menurut dokumen pengadilan, skema tersebut sering kali mengambil keuntungan dari permainan poker ilegal yang dijalankan oleh keluarga kriminal New York yang mengharuskan mereka membagi sebagian hasil pendapatan mereka dengan keluarga kriminal Gambino, Genovese, dan Bonnano. Anggota keluarga ini, pada gilirannya, membantu melakukan kejahatan kekerasan, termasuk penyerangan, pemerasan dan perampokan, untuk memastikan pembayaran utang dan keberhasilan operasi yang berkelanjutan, menurut dokumen pengadilan.
Para atlet tersebut dituduh meninggalkan pertandingan lebih awal
Dalam skema taruhan olahraga, Rozier dan terdakwa lainnya dituduh mengakses informasi pribadi pemain atau pelatih NBA yang dapat mempengaruhi kinerja pemain dan membagikan informasi tersebut kepada orang lain sehingga mereka dapat memasang taruhan. Terkadang pemain mengubah performanya atau mengundurkan diri dari permainan lebih awal untuk memanipulasi taruhan prop – jenis taruhan yang memungkinkan pemain bertaruh apakah seorang pemain akan melampaui statistik tertentu, seperti total poin, rebound atau assist, kata dakwaan.
Dalam satu kasus, saat bermain untuk Charlotte Hornets pada tahun 2023, Rozier mengatakan kepada orang-orang bahwa dia berencana untuk meninggalkan permainan lebih awal karena dugaan cedera, sehingga memungkinkan para pemain untuk membuat taruhan yang akan menghasilkan puluhan ribu dolar bagi mereka, kata pihak berwenang. Laga melawan New Orleans Pelicans sempat membuat heboh. Rozier memainkan 9 menit dan 36 detik pertama permainan sebelum meninggalkan pertandingan karena masalah kaki. Dia tidak bermain lagi musim itu.
Postingan yang masih online pada tanggal 23 Maret 2023 menunjukkan bahwa beberapa petaruh malam itu marah pada sportsbook ketika menjadi jelas bahwa Rozier tidak akan kembali bermain setelah kuarter pertama, dan banyak yang menggunakan media sosial untuk mengatakan bahwa sesuatu yang “teduh” telah terjadi mengenai taruhan prop pada statistiknya malam itu.
Dakwaan tersebut berisi deskripsi beberapa pemain NBA yang tidak disebutkan namanya yang status cederanya dan ketersediaannya untuk permainan tertentu menjadi penyebab aktivitas taruhan. Para pemain ini tidak dituduh melakukan kesalahan apa pun dan tidak ada indikasi bahwa mereka menyadari apa yang dikatakan tentang status mereka dalam permainan ini.
Para pemain tersebut antara lain LeBron James, Anthony Davis, dan Damian Lillard. Identitasnya jelas dari tinjauan laporan cedera terkait pertandingan yang disebutkan dalam dakwaan. Dakwaan tersebut menuduh bahwa terdakwa tertentu berbagi informasi mengenai ketersediaan pemain tersebut dalam pertandingan pada 24 Maret 2023 yang melibatkan Portland Trail Blazers dan dua pertandingan pada tahun 2023 dan 2024 yang melibatkan Los Angeles Lakers.
NBA sebelumnya telah menyelidiki Rozier. Dia mengenakan seragam tersebut saat Heat memainkan Magic di pertandingan pembuka musim untuk kedua tim pada hari Rabu di Orlando, Florida, meskipun dia tidak bermain dalam pertandingan tersebut.
___
Durkin Richer melaporkan dari Washington dan Reynolds dari Miami. Penulis Associated Press Claire Rush di Portland, Oregon; David Collins di Hartford, Connecticut; Sarah Brumfield di Cockeysville, Maryland; Larry Lage di Detroit; Kate Payne di Tallahassee, Florida; dan Mike Schneider di Orlando, Florida, berkontribusi pada laporan ini.
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
