CAMDEN, NJ — Paul George menolak untuk menjelaskan secara rinci kegagalan tes narkoba yang membuatnya mendapat skorsing 25 pertandingan, tetapi mengatakan dia siap secara mental dan fisik untuk membantu Philadelphia 76ers dalam upaya playoff mereka dalam 10 pertandingan terakhir musim ini.
George akan bermain untuk Sixers melawan Chicago pada Rabu malam.
Sixers – yang juga memainkan 13 pertandingan terakhirnya tanpa Joel Embiid yang cedera – membukukan rekor 13-12 selama dia absen dan memasuki pertandingan Selasa malam dengan skor 39-33 dan berada di peringkat ketujuh klasemen Wilayah Timur.
George diskors pada akhir Januari karena melanggar ketentuan program anti-narkoba NBA.
Dia membuka pernyataannya pada hari Selasa di stadion 76ers di New Jersey dengan permintaan maaf kepada tim, para penggemarnya dan keluarganya atas penilaian buruk yang menyebabkan kegagalannya dalam ujian.
“Mengecewakan orang lain adalah hal yang paling menyakitkan,” kata George.
Dia mengatakan keputusannya untuk mengonsumsi zat terlarang terkait dengan masalah kesehatan mental yang berkembang akibat cedera lutut di luar musim yang membatasi penampilannya musim ini.
“Hal tersulit adalah ketika tubuh Anda tidak lagi berada di tempat yang Anda tahu seharusnya atau di tempat semula,” kata George. “Hal itu memberi nutrisi dan mengalir ke sisi mental, mengetahui bahwa Anda terbatas. Tapi saya merasa baik, tubuh saya terasa hebat. Secara mental saya tahu saya mampu melakukan apa yang saya bisa dan apa yang bisa saya lakukan selama bertahun-tahun di lapangan.”
George rata-rata mencetak 16 poin dalam 27 pertandingan untuk Sixers musim ini. Pada minggu dia diskors, dia menampilkan salah satu permainan terbaiknya musim ini, ledakan 32 poin yang dipicu oleh sembilan lemparan tiga angka dalam kemenangan atas Milwaukee.
George, 35, menandatangani kontrak empat tahun senilai $212 juta sebagai agen bebas sebelum musim 2024. Namun tahun pertamanya di Philadelphia dirusak oleh cedera lutut dan adduktor yang menyebabkan penyerang tersebut mengalami salah satu tahun terburuk dalam karir NBA-nya.
George mencetak rata-rata 16,2 poin hanya dalam 41 pertandingan, sejauh ini rata-rata poin terendahnya dalam satu musim penuh sejak ia mencetak rata-rata 12,1 poin di musim NBA keduanya untuk Indiana.
Dia kemudian menjalani operasi pada lutut kirinya pada bulan Juli setelah mengalami cedera saat latihan dan absen dalam 12 pertandingan pertama musim ini.
“Menjadi atlet profesional membutuhkan dampak buruknya,” kata George. “Tubuh saya tidak berada di tempat yang saya inginkan. Ekspektasi untuk tampil karena tubuh saya tidak berada di tempat yang seharusnya, tentu saja saya akan memiliki ekspektasi pada diri saya sendiri. Itu berujung pada keputusan yang buruk pada saat itu.”
George mengatakan istirahat tersebut memberikan waktu bagi tubuhnya untuk pulih dari cedera yang mengganggu, yang pada gilirannya meningkatkan kondisi mentalnya.
“25 pertandingan itu adalah apa yang saya butuhkan, menurut saya, untuk tubuh saya,” katanya.
Penangguhan ini merugikan George – sembilan kali All-Star – sekitar $11,7 juta dari gajinya yang $51,7 juta, atau sekitar $469.692 untuk masing-masing dari 25 pertandingan yang terlewat.
“Saya sudah mengatakannya berulang kali sepanjang karier saya bahwa saya bukan pahlawan super,” kata George. “Saya manusia dan saya melakukan kesalahan pada saat itu.”
MVP 2023 Embiid telah melewatkan 13 pertandingan terakhir karena cedera tendon miring kanan dan guard All-Star Tyrese Maxey telah melewatkan sembilan pertandingan berturut-turut karena cedera tendon jari kanan.
Belum ada jadwal pasti untuk kepulangannya.
George mengatakan dia siap untuk mengisi kesenjangan poin dan membawa Sixers dengan aman keluar dari gelembung play-in dan masuk ke babak playoff.
“Saya merasa hebat, merasa meledak-ledak dan kuat lagi,” katanya. “Saya merasa seperti kembali ke level performa saya, menjadi pusat perhatian dan menjadi pencetak gol.”
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
