DENVER – Drake Maye menangani kondisi yang ceroboh dan bersalju lebih baik daripada tim tuan rumah dan mencetak satu-satunya gol New England pada penjaga gawang dari jarak 6 yard, memberi Patriots Super Bowl ke-12 mereka dengan kemenangan 10-7 atas Denver Broncos dalam pertandingan kejuaraan AFC pada hari Minggu.
Maye melempar hanya sejauh 86 yard tetapi berlari sejauh 65 yard dan menambahkan kiper 7 yard pada posisi ketiga dan ke-5 di menit-menit terakhir untuk mengirim Patriots ke Super Bowl dengan kemenangan 17-3 di tahun pertama Mike Vrabel sebagai pelatih.
Patriots akan melawan Seattle Seahawks, yang mengalahkan Los Angeles Rams di NFC Championship Game, pada 8 Februari di Santa Clara, California.
“Saya bangga dengan tim ini,” kata Maye, 23, yang merupakan quarterback termuda kedua yang mencapai Super Bowl setelah Dan Marino dari Miami. “Saya tidak perlu mengatakan banyak kata. Saya hanya bersyukur untuk tim ini. Saya mencintai mereka semua. Butuh semua orang.”
Christian Gonzalez mencegat Jarrett Stidham, yang menggantikan Bo Nix yang cedera, dengan waktu tersisa 2:11 untuk takeaway kedua New England. Pembuka pertama membuat Patriots unggul dengan lapangan pendek dan menyebabkan serangan touchdown Maye yang membuat skor menjadi 7-0 sebelum turun minum.
Saat Nix menyaksikan dari suite setelah menjalani operasi pergelangan kaki pada hari Selasa di Alabama, Stidham melakukan start pertamanya dalam lebih dari dua tahun. Penyelesaian pertamanya sejak akhir musim reguler 2023 adalah panahan sejauh 52 yard ke Marvin Mims Jr. ke New England 7 yang mengatur tangkapan touchdown 6 yard Courtland Sutton.
Itu adalah sorotan Stidham, saat ia membalikkan bola dua kali dan menyelesaikan 17 dari 31 untuk jarak 133 yard dengan TD.
“Saya sangat bersemangat atas kesempatan ini dan saya benci kami gagal,” kata Stidham.
New England, yang tahun lalu mencatatkan rekor 4-13 di bawah Jerod Mayo, menjadi tim ketiga di era Super Bowl yang memenangkan kejuaraan konferensi dengan selisih 10 poin atau kurang. Buffalo mengalahkan Denver 10-7 pada pertandingan kejuaraan AFC 1991 dan Los Angeles mengalahkan Tampa Bay 9-0 pada pertandingan kejuaraan NFC 1979.
Vrabel, yang memenangkan tiga Super Bowl sebagai gelandang awal Patriots, bisa menjadi orang pertama dalam sejarah NFL yang juga menang sebagai pelatih kepala untuk franchise yang sama.
“Saya tidak akan memenangkannya. Yang akan menjadi pemainlah yang akan memenangkan pertandingan,” kata Vrabel. “Saya berjanji kepada Anda bahwa bukan saya yang memenangkannya, dan saya berjanji kepada Anda, saya dan staf kami akan melakukan semua yang saya bisa untuk membuat mereka siap menghadapi pertandingan tersebut.”
Broncos (15-4) akhirnya selangkah lagi untuk memenuhi prediksi pramusim Sean Payton tentang perjalanan ke Super Bowl 60, dan dia menuding dirinya sendiri.
Dia mengatakan dia menyesali keputusannya pada posisi keempat dan 1 dari New England 14 di kuarter kedua, ketika tembakan tepat sasaran sebelum salju turun akan memberi Denver keunggulan dua digit. Lemparan Stidham ke belakang RJ Harvey tidak lengkap dan momentum awal Broncos menghilang.
“Selalu ada penyesalan,” kata Payton. “Ya, maksudku, dengar, aku merasa seperti kita berada di sini, posisi keempat lawan satu. Kita merasa cukup dekat… Jadi, ya, akan selalu ada kekhawatiran.”
Broncos mempertahankan keunggulan 7-0, tapi itu hanya berumur pendek. Elijah Ponder mencegat umpan balik Stidham di Denver 12 dan menyiapkan touchdown yang memenangkan pertandingan dua permainan kemudian.
“Saya pikir saya melemparkannya ke depan, tetapi tayangan ulang jelas mengatakan sebaliknya,” kata Stidham. “Mungkin seharusnya makan saja karungnya dan membiarkan (Jeremy) Crawshaw memukul bola dan membalikkan lapangan.”
Kedua penendang gagal mencetak dua gol lapangan dalam kondisi dingin, dengan Wil Lutz dari Denver dan Andy Borregales dari New England gagal melakukan upaya jauh sebelum salju turun di babak pertama. Upaya Lutz dari jarak 45 yard di akhir kuarter keempat dilanggar oleh Leonard Taylor III.
Kemenangan Patriots adalah yang ke-40 di babak playoff, menyamai San Francisco 49ers untuk kemenangan terbanyak dalam sejarah NFL.
Saat kickoff cuaca cerah dan suhu mencapai 26 derajat, namun pada babak pertama kepingan salju mulai berjatuhan dan tim lapangan harus menggunakan peniup salju untuk menandai penanda dan garis pekarangan hingga kuarter keempat, saat suhu mencapai 16 derajat.
“Sangat menyenangkan di luar sana,” kata cornerback Broncos Pat Surtain II. “Pertandingan salju, untuk konferensi, untuk pergi ke Super Bowl – tidak ada yang lebih baik dari itu. Saya merasa seperti anak kecil di luar sana yang hanya bermain di salju.”
Dan Patriots mendapatkan kesenangan paling besar dari semuanya.
“Suasana yang luar biasa di sini,” kata Maye di musim NFL keduanya. “Clash of the Elements. Saya suka tim ini. Bagaimana dengan pertahanan? Saya suka semuanya.”
Patriots telah kebobolan 26 poin dalam tiga pertandingan playoff. Satu-satunya tim yang mengizinkan poin lebih sedikit dalam tiga pertandingan playoff sebelum penampilan Super Bowl adalah Ravens 2000, yang hanya kebobolan 16 poin.
Setelah hanya memperoleh jarak 72 yard di babak pertama, Patriots membuka babak kedua di tengah salju yang berputar-putar dengan tendangan 16 permainan, 64 yard yang memakan waktu 9 1/2 menit dan diakhiri dengan field goal dari Borregales dari jarak 23 yard yang membuat perbedaan.
Stidham, yang direkrut oleh Patriots pada tahun 2019, melakukan start pertamanya sejak final musim reguler 2023. Broncos adalah satu-satunya tim di liga yang tidak melakukan snap atau handoff pada QB cadangan mereka selama dua musim terakhir.
Patriots rata-rata mencetak 18 poin per game di babak playoff, paling sedikit tim mana pun yang pernah mencapai Super Bowl sejak Rams mencetak rata-rata 15 poin pada 1979.
“Saya akan mendapatkan kemenangan yang buruk sebelum saya menerima kekalahan yang indah,” kata Diggs. “Tidak ada seorang pun yang merasa puas. Bahagia, namun tidak berpuas diri. Kami diberkati untuk berada di tempat kami berada saat ini, namun kami tahu masih ada hal lain yang bisa kami lakukan.”
Saya akan berangkat ke Denver sesaat sebelum perjalanan ke Super Bowl, kata Surtain, sambil menambahkan, “Ini bukan kali terakhir kami berada di sini. Kami hanya akan terus membangun dan menjadi lebih baik.”
Nix, yang memiliki 11 drive yang memenangkan pertandingan dalam dua musim NFL pertamanya, cedera pada drive terakhir Denver dalam perpanjangan waktu melawan Buffalo minggu lalu, dan permainan perebutan gelar ini akan selalu diisi dengan bagaimana-jika di Denver.
“Itu (bau),” kata gelandang Alex Singleton. “Kami akan mengingat ini seumur hidup kami.”
Cedera
Patriot: LB Robert Spillane (pergelangan kaki) tertinggal di kuarter pertama.
Broncos: WR Pat Bryant keluar pada kuarter kedua karena cedera hamstring.
—
Cerita ini telah dikoreksi untuk menunjukkan bahwa Maye berlari sejauh 65 yard, bukan 68 yard.
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/NFL
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
