Para skater penyandang disabilitas mencari tempat dalam sorotan Paralimpiade

Sebagai seorang pelompat jauh, Stef Reid tidak pernah membayangkan dia harus belajar cara mendarat di es. Sekarang dia menjadi bagian dari gerakan yang berharap bisa mendukung figure skating di Paralimpiade.

Seluncur es adalah kesenjangan besar dalam program ketika Paralimpiade Musim Dingin dimulai pada hari Jumat. Para skater penyandang disabilitas menentang norma dalam olahraga yang sering kali memiliki gagasan kaku tentang seperti apa seharusnya seorang skater.

Jalan Reid menuju figure skating sangatlah unik. Seorang atlet diamputasi yang memenangkan tiga medali Paralimpiade di bidang atletik, dia adalah wajah yang familiar di televisi Inggris. Undangan untuk tampil di acara skate selebriti “Dancing On Ice” musim 2022 masih mengejutkan.

“Itu tidak pernah terpikir oleh saya karena ini mungkin salah satu olahraga terakhir yang Anda pikirkan untuk seseorang dengan disabilitas fisik,” kata Reid kepada AP.

“Bahkan jika Anda mampu, itu tetap berbahaya, jadi tidak pernah terlintas dalam pikiran saya. Namun ketika mereka bertanya, saya berkata, ‘Itu luar biasa.’”

Penelitian dan pengembangan di atas es

Belajar bermain skate mengharuskan Reid, yang memakai kaki kanan palsu setelah kecelakaan berperahu pada usia 15 tahun, menemukan cara untuk melatih otot pinggulnya untuk melakukan tugas yang dilakukan lutut dan pergelangan kaki skater lainnya. Ahli prostetiknya mengembangkan kaki yang memungkinkannya meluncur melintasi es.

“Setiap hari, setiap minggu ada prototipe baru, yang berarti semua titik tekanannya berbeda dan pada dasarnya saya harus memulai dari awal,” katanya.

“Ada waktu yang sangat lama di mana kami hanya berpikir, ‘Mungkin ini tidak akan berhasil. Mungkin ini sudah keterlaluan,’ dan kemudian sesuatu yang luar biasa terjadi. Setelah sepuluh minggu merasa sangat buruk, otak saya langsung bekerja.”

Reid mendapatkan momentum dan mencapai perempat final Dancing On Ice setelah berminggu-minggu berkompetisi langsung di depan penonton nasional.

Skating dan keragaman

Sejak saat itu, ia menjadi pesaing terkemuka dalam Skating Inklusif, badan utama yang mencari pengakuan di Paralimpiade dalam bidang skating, dan berkompetisi di Kejuaraan Dewasa Inggris bersama para skater non-disabilitas.

Tokoh skating Olimpiade telah mengalami perbincangan yang sulit selama bertahun-tahun tentang keberagaman di atas es, atau kekurangannya, namun Reid mengatakan dia selalu merasa diterima.

“Tidak ada pelatih yang pernah berkata, ‘Tidak, saya tidak ingin melatih seseorang yang menyandang disabilitas.’ Ini lebih seperti, ‘Ya Tuhan, saya tidak tahu apakah saya memiliki keterampilan,'” kata Reid.

“Ketika (pelatih) mendapatkan kepercayaan diri dalam beradaptasi dan beradaptasi, tidak peduli apa pun disabilitas yang Anda miliki, mereka dapat mengajar siapa pun.”

Diskriminasi terhadap skater

Namun, calon skater tidak selalu diterima.

“Ada cukup banyak diskriminasi terhadap para skater, baik secara langsung terhadap saya maupun terhadap para skater,” kata Margarita Sweeney-Baird, pendiri Inclusive Skating.

“Misalnya, ‘Seluncur itu indah’, maka skating bagi penyandang disabilitas tidak diperbolehkan karena itu tidak indah di mata orang tersebut,” kenang Sweeney-Baird, sambil menambahkan dengan singkat, “’Menurut kami, Anda tidak seharusnya berada di atas es bersama kami.’”

Sweeney-Baird, mantan juara dan pelatih seluncur es, mendirikan sebuah yayasan untuk mempromosikan seluncur es bagi penyandang disabilitas pada tahun 1990-an. Frustrasi dengan kurangnya kemajuan, dia memutuskan untuk mengadakan kompetisinya sendiri di awal tahun 2010-an. Di antara mereka yang mendapat manfaat adalah putri Sweeney-Baird, Juliana, seorang atlet skater yang tunanetra.

Sebuah cara baru untuk bersaing

Belum ada “olahraga kompetitif” berbasis seni di Paralimpiade. Sweeney-Baird mengembangkan sistem penilaiannya sendiri untuk memberi penghargaan kepada para skater atas apa yang bisa mereka lakukan, daripada mengurangi poin atas apa yang tidak bisa mereka lakukan.

Programnya lebih pendek dan jumlah lompatannya terbatas karena pendaratan berulang kali dengan prostesis dapat menimbulkan rasa sakit. Acara lain tanpa lompatan cocok untuk skater dengan masalah tulang belakang. Kebanyakan skater adalah wanita, dan skating inklusif memungkinkan pasangan sesama jenis memiliki lebih banyak kesempatan untuk berkompetisi.

Bekerja sama dengan Special Olympics, acara ice skating ditawarkan untuk atlet penyandang disabilitas intelektual, yang tidak selalu diterima di Paralimpiade.

Mengapa Paralimpiade itu penting

Sweeney-Baird mengatakan inklusi dalam program Paralimpiade berarti pendanaan dan pengakuan bagi para skater.

Olahraga baru harus menunjukkan bahwa terdapat cukup banyak peserta dari seluruh dunia. Sweeney-Baird mengatakan skating dapat mencapai tujuan tersebut.

Skating inklusif adalah organisasi yang relatif baru, namun Paralimpiade cenderung berkembang secara bertahap. Terakhir kali olahraga musim dingin baru ditambahkan adalah seluncur salju pada tahun 2014.

Untuk figure skating, Komite Paralimpiade Internasional harus menyetujui sejumlah kondisi yang mempengaruhi pelaksanaannya, tempat, biaya dan klasifikasi disabilitas atlet.

“IPC selalu mencari peluang bagi beragam kelompok atlet untuk mencapai keunggulan di Paralimpiade, dan rencana strategis kami saat ini menetapkan tujuan untuk menjajaki peluang untuk lebih mengembangkan Paralimpiade Musim Dingin,” kata IPC kepada AP dalam pernyataan email.

Saat ini, cara utama para skater menyebarkan pesannya adalah melalui media sosial.

Reid berbagi video perjalanan skatingnya dengan lebih dari 46.000 pengikut Instagram dan Inclusive Skating berbagi tips pelatihan dan tanggal kompetisi. Inovasi juga menyebar.

Ketika dia berbicara dengan AP pada bulan Januari, Reid sangat antusias dengan video yang dia lihat tentang seorang skater yang diamputasi yang tampaknya dapat mengontrol gerakan pergelangan kaki dari kaki palsunya, membuka kemungkinan-kemungkinan baru yang menarik di atas es.

“Saya seperti, ‘Whoa,'” kata Reed. “Saya harus menelepon mereka dan bertanya, ‘Bagaimana Anda melakukan itu?'”

___

AP Olahraga: https://apnews.com/sports