Para astronot dari misi Artémis 2 memulai tahap terakhir sebelum terbang mengelilingi bulan Senin ini pukul 6:42 pagi (waktu Prancis) dengan memasuki “lingkup pengaruh bulan,” NASA mengumumkan. Pesawat luar angkasa Orion dan awaknya – tiga orang Amerika dan satu orang Kanada – telah tiba di titik di mana gravitasi bulan mengambil alih gravitasi bumi. Gravitasi ini akan membawanya lebih dekat ke bintang dan mengorbitnya sebelum mendapatkan momentum yang diperlukan untuk mengirimnya kembali ke planet kita tanpa dorongan tambahan.
Mereka tidak akan mendarat di bulan, namun hal ini tetap bersejarah karena semua misi Apollo (1968-1972) hanya melibatkan pria kulit putih Amerika, yang sebagian besar adalah mantan militer. Sepanjang sejarah eksplorasi ruang angkasa, tidak ada orang Rusia atau Tiongkok yang melakukan perjalanan lebih dari 400 km dari Bumi, jarak dari stasiun yang mengorbit. Hanya wahana yang kembali untuk mengamati bulan.
Selama tujuh jam, mulai pukul 20:45. (Waktu Prancis), Bulan terlihat sepenuhnya di jendela pesawat luar angkasa Orion. Bagi mereka, bulan akan tampak sebesar “bola basket yang dipegang sejauh lengan”, seperti yang digambarkan oleh Noah Petro, kepala laboratorium geologi planet NASA.
“Merinding”
Keempat awak kapal tersebut telah menghabiskan lebih dari dua tahun pelatihan untuk mengenali formasi geologi dan menjelaskannya secara akurat kepada para ilmuwan di sini, terutama warna coklat atau krem di bagian bawah. Deskripsi verbal dan catatan serta foto mereka (ada tiga kamera Nikon di dalamnya) seharusnya memungkinkan kita mempelajari lebih lanjut tentang geologi dan sejarah satelit alami kita.
Namun juga untuk menggairahkan kita, harapan NASA yang akan menyiarkan acara tersebut secara langsung di berbagai platform seperti Netflix dan YouTube, dengan pengecualian 40 menit di mana komunikasi akan terputus, diblokir oleh bulan. “Mendengar kru ini mendeskripsikan permukaan bulan akan membuat Anda merinding,” Kelsey Young, manajer sains misi tersebut, berjanji pada konferensi pers akhir pekan ini.
Jeremy Hansen, Reid Wiseman, Christina Koch dan Victor Glover akan terbang mengelilingi bulan. Foto NASA/Sipa
Jika astronot program Apollo melakukan hal ini sebelum mereka lebih dari 50 tahun yang lalu, sebagian besar dari kita “belum akan lahir, jadi ini akan menjadi yang pertama bagi kita,” kata Derek Buzasi, profesor astronomi dan astrofisika di Universitas Chicago. Para astronot Artemis juga akan melampaui rekor Apollo 13 dengan menjadi manusia yang melakukan perjalanan terjauh dari planet biru, menempuh jarak lebih dari 406.000 km.
Bumi terbit dan terbenam
Mereka akan terbang ke belakang bulan dan menemukan sisi tersembunyi yang tidak pernah terlihat dari Bumi. Mereka kemungkinan besar akan melihat “wilayah dari sisi tersembunyi yang tidak dapat diamati oleh astronot program Apollo mana pun,” jelas Jacob Bleacher, kepala eksplorasi ilmiah di NASA, yang sangat antusias dengan gagasan ini.
Para kru telah melihat sekilas Orientale Basin, sebuah kawah raksasa yang dijuluki “Grand Canyon of the Moon” yang hingga saat ini hanya dapat dilihat secara keseluruhan oleh wahana antariksa. “Ini seperti latihan, tapi dalam tiga dimensi dan itu sungguh luar biasa,” seru Jeremy Hansen.
Penerbangan mereka ke bulan juga memungkinkan mereka menyaksikan gerhana matahari – matahari menghilang di balik bulan – dan terbit serta terbenamnya Bumi di belakang bulan. Cukup mengingatkan kita pada foto terkenal ‘Earthrise’ yang merevolusi pandangan kita terhadap dunia selama misi Apollo 8 pada tahun 1968.
“Di tengah semua kekosongan” yang diwakili oleh alam semesta, planet kita mewakili “sebuah oasis, tempat yang indah di mana kita dapat hidup bersama,” kenang pilot misi tersebut, Victor Glover, dalam pesan Paskah akhir pekan ini. Jika misi ini dan misi berikutnya berjalan lancar tahun depan, NASA berencana mendaratkan astronot di bulan pada tahun 2028.
