PITTSBURGH – Jack Hughes tahu bahwa kekacauan yang mendominasi hidupnya sejak ia memenangkan medali emas perpanjangan waktu untuk Amerika Serikat di Olimpiade Milan di Cortina pada akhirnya akan berakhir.
Bintang New Jersey Devils belum datang. Dan mungkin tidak untuk sementara waktu.
Hughes yang berusia 24 tahun – yang senyumnya masih belum memiliki segenggam gigi yang hilang dari Kanada di final Olimpiade – menerima tepuk tangan meriah dan panjang di jalan di Pittsburgh pada Kamis malam, yang terbaru dari serangkaian “Apakah itu benar-benar terjadi?” Hanya beberapa menit telah berlalu sejak ia mencetak gol Olimpiade pertama AS di hoki putra dalam 46 tahun melalui perpanjangan waktu pada hari terakhir Olimpiade.
Selama upacara singkat sebelum pertandingan yang juga memberikan penghargaan kepada anggota tim putri AS peraih medali emas serta Penguins dan kapten tim Kanada Sidney Crosby, penonton di PPG Paints Arena menambah volume saat Hughes No. 86 menjadi sorotan.
Beberapa dari 18.288 orang yang hadir berteriak “Huuuuuughhhes! Huuuuuughhhes!” sebelum berubah menjadi “USA! USA!” berubah dan sedikit mengejutkan Hughes.
“Saya pikir memasuki pertandingan saya tahu mereka akan melakukan sesuatu, tapi jelas Crosby adalah atlet terbesar di sini,” kata Hughes, yang memberikan assist pada satu-satunya gol New Jersey dalam kekalahan 4-1 dari Penguins. “Jadi saya yakin mereka juga bersorak untuk Kanada, tapi tentu saja ada banyak orang Amerika yang bangga menjadi penonton malam ini juga. Dan saya akan selalu mengingatnya.”
Penggemar Pittsburgh melakukan hal serupa 16 tahun yang lalu untuk penjaga gawang Buffalo Sabres Ryan Miller, yang berada di pihak yang salah dalam “gol emas” Crosby untuk Tim Kanada yang menutup Olimpiade 2010 di Vancouver.
Miller dan Tim USA harus puas dengan medali perak. Hughes mengukir tempatnya sendiri dalam sejarah Olimpiade AS, mengamankan emas dengan skor perpanjangan waktu di Italia. Beberapa hari terakhir ini merupakan hari-hari yang penuh gejolak, termasuk perjalanan ke Gedung Putih dan penampilan cameo di pidato kenegaraan Presiden Donald Trump.
Hughes dirayakan di rumahnya di New Jersey pada hari Rabu. Dia tidak berharap untuk mengalami sambutan yang sama melawan rival Divisi Metropolitan, dengan peluang untuk melakukannya lagi pada hari Sabtu ketika Setan mengunjungi St. Louis.
“Jelas itu tidak akan bertahan selamanya, tapi itu sangat keren,” katanya.
Hughes mengakui bahwa kecepatan yang ada belum memungkinkan dia untuk memproses semuanya. Meskipun sulit untuk kembali ke musim reguler NHL setelah apa yang disebutnya “mungkin momen terbaik dalam hidup saya,” waktunya di atas es telah memberinya rutinitas yang disambut baik.
“Hal terbaik yang bisa terjadi pada saya adalah kembali ke atas es dan bermain,” katanya. “Supaya saya tidak mendapat gangguan apa pun selama sekitar empat atau lima jam.”
___
AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
