Mantan bintang Inggris Mick McNeil, yang mendapatkan tempatnya di skuad Three Lions saat bermain sepak bola klub di divisi kedua, meninggal secara tragis. McNeil yang berusia 85 tahun bermain di Divisi Kedua ketika ia pertama kali dipanggil ke tim nasional – dan meskipun ia tidak pernah tampil di divisi teratas, ia mewakili negaranya dengan cemerlang.
Dia meninggal secara tragis awal pekan ini dan Middlesbrough mengumumkan berita duka tersebut dalam pernyataan media sosial. Pernyataan Boro berbunyi: “Klub sedih mengetahui kematian mantan pemain kami Michael McNeil. Mick lahir di Middlesbrough pada tanggal 7 Februari 1940. Sebagai bek sayap yang hebat, ia memulai karir Boro-nya pada usia 18 tahun dan dengan cepat membuktikan dirinya sebagai bagian integral dari tim.”
“Mick cepat melakukan tekel dan bersemangat membawa bola ke depan. Dia punya banyak energi dan juga serba bisa. Dia awalnya bermain sebagai bek kiri sebelum pindah ke bek kanan menyusul kemunculan pemain rekor klub Gordon Jones, dan kemudian menjadi pemain tengah pertahanan ketika Cyril Knowles muncul.”
“Mick mencatatkan sembilan caps untuk Inggris antara tahun 1960 dan 1961, meski bermain di divisi dua.
“Dia kemudian memainkan lebih dari 150 pertandingan untuk Ipswich Town, membantu mereka untuk promosi pada tahun 1967/68 dan menyelesaikan karirnya di Cambridge. Setelah pensiun dari sepak bola, dia membuka jaringan toko perlengkapan olahraga yang sukses.”
“Mick meninggal awal pekan ini pada usia 85 tahun. Duka kami bersama keluarga dan teman-teman Mick.”
McNeil melakukan debutnya di Inggris dalam kemenangan 5-2 atas Irlandia Utara pada bulan Oktober 1960, bermain bersama manajer masa depan Inggris Sir Bobby Robson. Dia kemudian memainkan sembilan pertandingan internasional untuk Three Lions.
Ipswich Town, tempat McNeil juga memamerkan bakatnya, mengungkapkan kesedihan mereka: “Klub sangat sedih dengan berita meninggalnya mantan kapten Mick McNeil.”
“Mick mewakili The Blues sebanyak 173 kali antara tahun 1964 dan 1972 dan merupakan bagian dari tim yang memenangkan gelar Divisi Kedua pada tahun 1967/68. Sekali Biru, selalu Biru.”
Pada tahun 1964 ia pindah ke Ipswich Town dengan biaya £17.000, di mana ia mengambil peran sebagai kapten klub dan memainkan peran kunci dalam promosi tim Bill McGarry ke papan atas pada tahun 1968. Total ia membuat 173 penampilan untuk klub dan mencetak lima gol selama delapan tahun bertugas di Portman Road.
Fans juga memanfaatkan kesempatan ini untuk menghormati salah satu legenda klub. “Mengerikan, dia adalah pemain hebat dan akan dikenang dengan penuh kasih,” komentar salah satu penggemar.
