Paddy Pimblett menderita kekalahan telak di Las Vegas (Gambar: Getty Images)
Paddy Pimblett memberi penghormatan kepada Diogo Jota dan saudaranya Andre Silva setelah kekalahannya di UFC 324 dari pesaing Amerika Justin Gaethje. ‘Baddy’ kelahiran Liverpool adalah pendukung setia The Reds dan sering menyatakan bahwa kesuksesan klub telah menjadi kekuatan pendorong dalam karir perjuangannya. Pemain berusia 31 tahun itu mendapat ucapan selamat dari Jürgen Klopp dan Steven Gerrard sebelum pertarungan terakhirnya.
Meski berusaha sekuat tenaga, Pimblett tidak mampu mengalahkan Gaethje dan kalah keputusan setelah pertandingan lima ronde yang melelahkan. Meski kalah, Pimblett memanfaatkan kesempatan ini untuk mengatasi masalah yang ada di hatinya, termasuk meningkatkan kesadaran kesehatan mental. Ia awalnya mendedikasikan perjuangannya kepada teman dekat dan keluarganya, dengan mengatakan: “Bolehkah saya mengatakan beberapa hal? Hanya beberapa hal yang ingin saya katakan, akan lebih baik jika saya menang, namun ibu teman saya, Liam Gittins, meninggal dunia beberapa bulan yang lalu, begitu pula ibu adik laki-laki saya yang berolahraga, Julie Gittins, jadi saya ingin mendedikasikan hal tersebut kepadanya.”
Pimblett terus menekankan dukungannya untuk mendukung kesehatan mental pria, setelah kehilangan dua teman dekatnya sejak pertarungan terakhirnya. Dia kemudian memberikan penghormatan kepada bintang Liverpool Diogo Jota dan saudaranya Andre Silva, yang meninggal secara tragis dalam kecelakaan mobil tahun lalu.
Dia melanjutkan: “Tentu saja saya adalah penggemar Liverpool dan saya tahu akan ada banyak penggemar Liverpool di sini. Ada legenda Liverpool yang meninggal dunia dalam beberapa bulan terakhir, Diogo Jota, dan saudaranya Andre, jadi saya ingin mendedikasikan pencapaian ini untuk mereka, meski saya tidak menang.”
Jota terus memiliki tempat spesial di hati orang-orang yang berhubungan dengan Liverpool. Misalnya, untuk menghormatinya, Jota dinyanyikan pada menit ke-20 pertandingan, yang sesuai dengan nomor punggungnya di klub, dan tempatnya di ruang ganti tetap dipertahankan.
Meskipun Pimblett tampak kecewa karena dia tidak bisa mendedikasikan judulnya untuk orang yang dia sebutkan, itu adalah momen yang mengharukan yang membuat banyak pendukung di media sosial memuji wawancara tersebut.
Pemain berusia 31 tahun itu pun melontarkan sedikit pujian untuk Gaethje karena mengapresiasi penampilan lawannya di laga tersebut, yang akhirnya menguntungkannya.
Paddy Pimblett berbicara setelah kekalahannya (Gambar: Getty)
“Saya ingin pergi dengan sabuk itu,” kata Pimblett. “Dan aku tahu betapa tangguhnya aku. Aku tidak perlu membuktikannya kepada siapa pun.”
“Saya ingin pulang dengan sabuk ini,” ia mengungkapkan reaksi langsungnya terhadap laga tersebut. Namun tidak ada pria yang lebih saya sukai untuk dikalahkan selain “The Highlight,” seseorang yang tumbuh bersama saya. Itu menunjukkan mengapa dia adalah seorang legenda. Saya pikir 48-47 adalah hasil yang adil.
“Saya tidak akan berbohong, dia memukul saya dengan pukulan ke tubuh pada ronde pertama, tepat di bagian ulu hati, dan itu mengenai saya. Sampai saat itu saya pikir saya memenangkan ronde tersebut. Saya berusia 31 tahun, Anda belum melihat yang terakhir dari saya.”
Gaethje memastikan kemenangan saat juri menilai pertarungan: 48-47, 49-46, 49-46. Meski ia mencatatkan namanya dalam buku rekor sebagai juara interim dua kali pertama di UFC 324, petarung Amerika ini masih menyempatkan diri untuk memuji Pimblett atas ketangguhannya.
“Scouser tidak bisa pingsan! Scouser ini tidak akan pingsan. Dasar gangster sialan,” katanya. “Saya tahu saya harus menempatkan dia di tempatnya.
“Dia sangat berbahaya dan memiliki timing yang tepat. Saya harus bekerja sangat keras, namun para juara harus bergerak maju dan saya baru saja menunjukkan kepada Anda mengapa itu suatu keharusan.”
