Di usianya yang hampir 80 tahun, Jean-Louis Étienne masih dipenuhi dengan antusiasme yang sama. Untuk bepergian, dengarkan saja dia. Kami melewati ujung utara, tempat sekunar kutubnya ditambatkan Kegigihan melintasi Jalur Barat Laut musim panas lalu, menuju lapisan es Antartika dan Samudra Selatan. Di sanalah, di jantung ‘tahun lima puluhan yang menderu’, penjelajah berencana meluncurkan ekspedisinya yang paling berani: pelayaran mengelilingi Benua Putih dengan menaiki Polar Pod, sebuah kapal ilmiah vertikal setinggi 100 meter. “Samudra Selatan adalah penyerap karbon paling penting di planet ini. Lautan ini sendiri mengandung 50% CO22 diserap oleh lautan dunia,” jelas penjelajah medis tersebut.
Ini akan terjadi dalam beberapa tahun lagi: proyek ini terlambat dari jadwal. Sementara itu, Jean-Louis Étienne bersiap berangkat lagi ke Antartika Kegigihan. Objektif? Pelajari evolusi keanekaragaman hayati di Kawasan Konservasi Laut (MPA) Laut Ross, 10 tahun setelah didirikan. Bekerja sama dengan ilmuwan Amerika yang hadir di lokasi, ekspedisi ini khususnya harus mendahului penghitungan koloni penguin. “Ini adalah momen penting: mempertimbangkannya,” jelas Jean-Louis Étienne. Di sana Kegigihan juga harus melakukan survei di Laut Dumont-d’Urville dan sekitar Kepulauan Balleny.
Taruhannya tinggi. Hanya ada satu kawasan perlindungan laut di kawasan Antartika: yaitu Laut Ross. Perancis dan Australia ingin membentuk tiga lembaga lagi, namun pembentukannya memerlukan persetujuan dari 27 anggota Komisi Konservasi Fauna dan Flora Laut Antartika. Sejauh ini, semua upaya tersebut mendapat tentangan dari Tiongkok dan Rusia. “Cita-citanya adalah melindungi Samudera Selatan, dengan memiliki cincin yang melarang penangkapan ikan di sekitar Antartika,” lanjut penjelajah tanpa banyak ilusi, yang khawatir akan berkurangnya stok krill – krustasea yang merupakan landasan rantai makanan di wilayah Antartika, namun semakin dieksploitasi untuk membuat suplemen nutrisi atau tepung untuk memberi makan ikan budidaya.
Gurun es
“Antartika adalah gurun es yang sangat besar. Daerah perkembangbiakan penguin dan mamalia laut, anjing laut dan singa laut, jarang terjadi. Mereka kebanyakan ditemukan di semenanjung, tapi jarang terjadi. Itulah sebabnya koloni penguin sangat padat, yang menetap di bulan November untuk bertelur dan membesarkan anak-anak mereka. Tapi kita harus memberi makan semua orang, dan sandwich dari semua spesies di wilayah ini adalah krill,” jelas Jean-Louis Etienne.
Dirancang untuk es Arktik atau Selatan, itu Kegigihan juga akan melakukan selusin eksperimen ilmiah, bekerja sama dengan laboratorium Prancis, Amerika, atau Inggris. Secara khusus, ekspedisi tersebut harus mengkalibrasi satelit Pace milik NASA untuk memetakan sumber fitoplankton dari luar angkasa.
sekunar Kegigihan akan tiba di Selandia Baru dalam beberapa hari mendatang, dan pengiriman akan berangkat pada 20 Januari. Jean-Louis Étienne diperkirakan tiba di lokasi minggu depan. “Misi ini membutuhkan persiapan selama dua tahun. Saya tidak sabar untuk segera bergabung ke kapal sekarang. Saya sangat senang, ini misi yang hebat. Dua bulan di laut, dengan delapan hari untuk melintasi empat puluhan dan lima puluhan – tetapi kita akan menghadapi angin melintang, dengan layar, ia harus melaju dengan cepat.”
