Celtic sedang dalam pembicaraan lanjutan untuk mengamankan penandatanganan mantan gelandang Arsenal dan Liverpool Alex Oxlade-Chamberlain. Pemain berusia 32 tahun itu berstatus bebas transfer sejak Besiktas mengakhiri kontraknya pada Agustus.
Ia menjaga kebugarannya dalam beberapa bulan terakhir dengan berlatih bersama Arsenal sembari juga mencari kontrak baru. Meskipun ada spekulasi bahwa The Gunners bisa menawarinya kontrak agen bebas, ia tampaknya siap untuk bergabung dengan juara Liga Utama Skotlandia itu.
Menurut Sky Sports, Celtic hampir menyelesaikan penandatanganan Oxlade-Chamberlain karena pemeriksaan medis telah diatur untuk gelandang tersebut pada Kamis sore. Laporan tersebut menyatakan bahwa tim asuhan Martin O’Neill telah mengatasi “banyak persaingan” untuk mendapatkan jasanya, termasuk Birmingham City dan Leeds United.
Hal ini terjadi setelah O’Neill mengonfirmasi bahwa dia telah berbicara dengan pemain tersebut pada konferensi pers hari Selasa. Ketika ditanya tentang Oxlade-Chamberlain, manajer Celtic berkata: “Saya sudah berbicara dengannya tapi saya yakin dia punya banyak pilihan, mungkin lebih dekat ke London. Saya akan sangat tertarik dengan hal itu. Saya terkejut orang-orang belum tertarik padanya.”
“Saya pikir dia sangat antusias dengan apa yang kami katakan. Dia tahu segalanya tentang klub, dia adalah teman baik Joe Hart dan Joe berbicara dengannya – bukan atas nama kami. Itu adalah sesuatu yang kami minati tetapi jika itu tidak terjadi, maka itu tidak akan terjadi.”
Oxlade-Chamberlain telah diidentifikasi sebagai solusi jangka pendek untuk Arsenal setelah dipastikan bahwa Mikel Merino memerlukan operasi karena cedera tulang di kaki kanannya. Ditanya tentang kemungkinan penandatanganan Oxlade-Chamberlain, Arteta mengatakan pada hari Senin: “Kami sedang mempertimbangkan setiap opsi.”
“(Dia adalah) karakter top,” kata Arteta awal musim ini saat sang gelandang mulai berlatih di Arsenal. “Salah satu karakter terbaik yang pernah saya temui di sepak bola.”
“Jika kami bisa membantunya dan memberinya ruang untuk meningkatkan kecepatannya dan memiliki kapasitas untuk menemukan klub. Ini adalah kebahagiaan, para pemain akan belajar darinya. Saya mendapat kehormatan bermain bersamanya dan ketika dia berada di sana, dia akan menjadi panutan yang sangat baik bagi tim.”
Gelandang kelahiran Portsmouth ini awalnya pindah ke Arsenal dari Southampton pada tahun 2011 seharga £15 juta. Dia kemudian menghabiskan enam tahun di Emirates Stadium, di mana dia membuat 198 penampilan dan meraih tiga kemenangan Piala FA.
Oxlade-Chamberlain meninggalkan The Gunners pada tahun 2017 untuk bergabung dengan Liverpool, di mana ia menjadi favorit penggemar di Anfield, memainkan peran penting di musim 2019/20 di mana ia memenangkan gelar Liga Premier dan mengumpulkan beberapa trofi utama lainnya.
Ketika kontraknya habis pada 2023, ia meninggalkan The Reds dan memilih Besiktas. Setelah 50 penampilan dalam dua musim, Oxlade-Chamberlain berpisah dengan tim Turki atas persetujuan bersama pada Agustus lalu.
Setelah berlatih bersama tim utama Arsenal sejak November, Oxlade-Chamberlain kini berpeluang pindah ke utara ke Skotlandia dan bergabung dengan Celtic, yang mengincar gelar liga kelima berturut-turut.
The Hoops kembali beraksi saat mereka menghadapi Dundee di putaran kelima Piala Skotlandia pada hari Sabtu. Empat hari kemudian mereka menghadapi Livingston sebelum melakukan perjalanan ke Kilmarnock pada hari Minggu tanggal 15 Februari.
