Johnny Herbert secara sensasional mengklaim bahwa McLaren bisa memecat Oscar Piastri jika dia mengabaikan perintah tim di Grand Prix Abu Dhabi. Balapan akhir pekan ini akan menentukan gelar juara, dengan Piastri salah satu dari tiga pembalap yang berpeluang meraih gelar juara di akhir musim. Rekan setimnya Lando Norris menjadi favorit, namun Max Verstappen juga berpeluang mengamankan gelar kelima berturut-turut di Sirkuit Yas Marina.
Norris hanya membutuhkan podium untuk mengamankan posisi teratas klasemen, yang bisa menjadi skenario menarik di tahap akhir balapan. Jika pembalap muda Inggris itu finis keempat, Piastri di urutan ketiga, dan Verstappen menang, maka pebalap Red Bull itu akan mengamankan gelar. Hal ini menimbulkan spekulasi tentang apa yang mungkin terjadi jika ketiga pembalap tersebut memulai dengan urutan tersebut menjelang akhir kompetisi.
McLaren dapat memutuskan untuk memerintahkan Piastri untuk membiarkan Norris lewat, dan Herbert menyarankan agar pembalap Australia itu dapat dipecat jika dia tidak mematuhinya.
Namun, ia percaya bahwa Piastri harus mengabaikan instruksi apa pun dari tim yang akan mencegahnya memenangkan gelar, bahkan jika itu berarti meninggalkannya karena kemungkinan pelanggaran kontrak.”
Berbicara kepada Vision4Sport, penyedia tiket dan paket Formula 1, Herbert berkata: “Misalnya, jika Oscar mengambil tindakan terhadap tim dan berkata, ‘Tidak, saya tidak akan membiarkan dia lewat’, mereka mungkin akan sangat kesal sehingga mengatakan Anda melanggar keinginan tim dan melanggar kontrak Anda, jadi kami akan memecat Anda.”
“Jika ini Piala Dunia, saya lebih suka berkompetisi melawan tim dan menyimpan trofi di rak perapian saya. Namun bersaing melawan tim adalah hal yang berisiko.”
“Tetapi jika dia berada dalam pola pikir di mana dia merasa tidak menyukai lingkungan tim, lalu siapa yang tahu apa yang bisa dia lakukan. Bisakah Ferrari memenangkan Oscar, misalnya? Mungkin ya, dengan keadaan yang terjadi dan jika Lewis (Hamilton) bubar.”
Tampaknya sangat tidak mungkin McLaren tiba-tiba memutuskan untuk menyingkirkan Piastri, bahkan jika dia menentang perintah tim dengan mengorbankan rekan setimnya.
Namun, emosi pasti akan memuncak apapun yang terjadi di Abu Dhabi dan masih harus dilihat bagaimana situasi akan berkembang.
Bos tim McLaren Andrea Stella baru-baru ini mengatakan bahwa diskusi mengenai kemungkinan team order akan diadakan menjelang balapan akhir pekan ini.
Dia mengatakan kepada RacingNews365: “Saya pikir apa pun yang kami lakukan dalam hal bagaimana pengemudi kami bekerja sama, itu harus mengikuti beberapa prinsip inti kami, yang menjadi dasar pendekatan kami.”
“Kami ingin bersikap adil kepada pembalap kami, kami ingin balapan dengan integritas dan kami ingin balapan dengan cara yang tidak mengejutkan pembalap kami. Oleh karena itu, akan ada diskusi lebih lanjut dengan Lando dan Oscar sebelum Abu Dhabi. Kami akan mengonfirmasi pendekatan kami terhadap balapan.”
“Tetapi yang bisa saya katakan dengan tegas adalah ini: jika salah satu pebalap berada dalam kondisi untuk mengejar gelar, maka kami akan menghormatinya dan tidak akan ada keputusan yang mengecualikan pebalap lain jika pebalap lain berada dalam kondisi untuk menang.”
