Oscar Piastri membuktikan keseriusannya saat mengatakan Lando Norris tidak akan mendapat bantuan darinya dalam perburuan gelar Formula 1. Pembalap Australia itu meraih pole position pada balapan sprint hari Sabtu di Grand Prix Qatar, sementara rekan setimnya di McLaren dan rivalnya di kejuaraan hanya finis ketiga di belakang rekan senegaranya George Russell di Mercedes.
Dan Piastri menunjukkan maksudnya dengan berteriak: “F**k yeah!” di radio ketika hasil ini dikonfirmasi. Dia kemudian menambahkan: “Ini adalah hari yang tepat sejak awal. Saya senang dengan hasilnya – beberapa hal perlu diselesaikan tetapi menyenangkan bisa memulai dari posisi terdepan. Ini hanya sprint tetapi saya akan mengambil apa yang saya bisa. Kecepatannya sudah ada sepanjang hari, semoga kami bisa mempertahankannya.”
Norris, yang unggul 24 poin dalam perebutan gelar, juga merasakan kecepatan McLaren-nya tetapi menyesal tidak mampu memanfaatkannya sebaik mungkin. “Itulah hidup,” canda pembalap Inggris itu, sebelum menambahkan: “Kecepatannya ada, tapi saya membuat kesalahan di tikungan terakhir pada lap pertama saya dan tidak berhasil menempatkannya.”
Norris tidak perlu mengalahkan Piastri dan Max Verstappen pada dua akhir pekan terakhir ini untuk memenangkan gelar, tetapi dia mencemooh anggapan bahwa dia bisa bermain aman. Pemimpin kejuaraan itu menambahkan: “Akan sangat bodoh jika tidak mencoba untuk menang – saya di sini untuk mencoba menang jadi saya akan melihat apa yang bisa saya temukan dalam semalam.”
Namun, pebalap berusia 26 tahun itu mengakui akan sulit untuk mengalahkan Piastri dalam balapan singkat hari Sabtu, dan menambahkan: “Tidak mungkin untuk menyalip, jadi saya mungkin akan berakhir di P3. Jika saya bisa membuat George keluar dari start maka itu mungkin yang terbaik yang bisa saya harapkan.”
Verstappen hanya finis di urutan keenam dan secara mengejutkan harus mengakui kekalahan dari rekan setimnya Yuki Tsunoda yang sempat meneriakkan “Orang mobil sialan itu” karena mesin Red Bull yang “idiot” miliknya. Pembalap Belanda itu berkata: “Sejak lap pertama terjadi lompatan yang sangat kuat dan understeer yang sangat agresif, yang kemudian berubah menjadi oversteer dengan kecepatan tinggi – bukan yang Anda inginkan.”
“Kami mencoba mengubah beberapa hal pada setir tetapi tidak pernah benar-benar berhasil, jadi itu sulit. Dengan keseimbangan ini, sprint besok tidak akan terlalu menyenangkan, jadi saya rasa ini hanya masalah bertahan hidup dan saya akan membuat beberapa perubahan sebelum kualifikasi.”
Lewis Hamilton kembali mengalami jalan keluar yang pahit dari lima terbawah, finis di urutan ke-18 di Ferrari seminggu setelah penampilan buruk lainnya yang membuatnya lolos ke posisi ke-20 dan benar-benar terakhir untuk Grand Prix Las Vegas. Ketika dia berbicara kepada Sky Sports setelahnya, dia hanya melontarkan sebelas kata untuk menjawab tiga pertanyaan berbeda – satu-satunya pertanyaan positif adalah: “Cuacanya bagus.”
