Clare Balding tercengang setelah Ilia Malinin finis kedelapan di final skating individu putra di Olimpiade Musim Dingin – meskipun bintang Tim AS itu difavoritkan untuk meraih emas.
Meski menghadapi lawan terberat menjelang waktunya di atas es, membuka jalan untuk setidaknya satu kali naik podium, pemain berusia 21 tahun ini mengalami serangkaian kesalahan besar di bawah tekanan yang sangat besar. Setelah dua kali terjatuh, Malinin membukukan skor total 264,49 – skor skate gratis terendahnya selama bertahun-tahun.
Hal ini membuat Malinin turun ke posisi kedelapan klasemen keseluruhan, sementara Mikhail Shaidorov dari Kazakhstan mengamankan emas dengan skor 291,58. Yugi Kagiyama dan Shun Sato dari Jepang mengamankan perak dan perunggu dengan skor masing-masing 280,06 dan 274,90.
Bereaksi terhadap penampilan Malinin, Balding tercengang. Berbicara kepada BBC Sport, dia berkata: “Kami tidak mengharapkan apa pun terjadi pada Ilia Malinin, tetapi hal itu terjadi – dan dia akan meninggalkan Olimpiade ini tanpa medali.”
Komentator BBC, Kat Downes, juga kagum dengan kesalahan Malinin. Dia menambahkan: “Ini membutuhkan banyak perhitungan dari semua orang.”
“‘Quadgod’ telah jatuh. Dikalahkan untuk pertama kalinya dalam dua tahun, emas yang seharusnya menjadi miliknya. Ini seharusnya menjadi emas yang paling dapat diprediksi di Olimpiade ini, namun Ilia Malinin telah jatuh ke posisi kedelapan.”
