Oleksandr Usyk mengaku merelakan salah satu gelar juara dunianya demi memberikan kesempatan kepada generasi petarung berikutnya. Usyk memegang keempat sabuk kelas berat, namun melepaskan sabuk WBO-nya saat harus mempertahankannya melawan Fabio Wardley. Wardley dengan demikian telah diangkat ke status juara penuh dan akan melakukan pertahanan pertamanya pada tahun 2026.
Petenis Ukraina itu menegaskan dia ingin menyaksikan bentrokan Inggris dengan rekan setimnya Moses Itauma. Manajer kamp Usyk Sergey Lapin mengungkapkan: “Oleksandr mengosongkan sabuknya untuk memberikan kesempatan kepada petinju muda untuk memperjuangkannya. Mari kita lihat bagaimana semuanya berkembang dari sini. Fabio Wardley vs. Moses Itauma akan menjadi pertarungan yang luar biasa bagi mereka berdua dan akan sangat menarik untuk melihat siapa yang muncul sebagai pemenang.”
Wardley merebut gelar sementara dari Joseph Parker dengan penghentian spektakuler pada ronde ke-11 bulan lalu dan terpaksa menghadapi petenis Ukraina itu.
Namun, WBO pekan lalu mengukuhkan Wardley sebagai juara barunya, setelah sebelumnya mengakui bahwa Usyk, yang menyatukan gelar juara dunia pada Juli lalu dengan mengalahkan juara IBF asal Inggris lainnya Daniel Dubois, telah secara resmi mengumumkan keputusannya untuk melepaskan sabuk tersebut.
Promotor Wardley, Frank Warren menulis di X: “Inggris memiliki juara dunia kelas berat baru dan bintang olahraga baru.” Salah satu kisah paling luar biasa yang pernah saya lihat selama 45 tahun saya sebagai promotor dan saya sangat bangga dengan @FabioWardley. Dia akan menghadapi beberapa pertarungan besar pada tahun 2026 saat dia mempertahankan sabuk WBO-nya dan meninggalkan warisan sejati dalam olahraga ini.”
Wardley memulai karirnya di tinju kerah putih, menjadi profesional pada tahun 2017 dan mencatatkan rekor mengesankan dengan 17 kemenangan berturut-turut. Setelah hasil imbang dengan keputusan terpisah melawan Frazer Clarke pada Maret 2024, ia mengalahkan lawan yang sama hanya dalam satu ronde tujuh bulan kemudian.
Ini diikuti dengan kemenangan comeback atas Justis Huni, yang memberinya kesempatan untuk menghadapi Parker.
Dengan kesuksesan tersebut, Wardley bergabung dengan Tyson Fury, Anthony Joshua, Henry Akinwande, Herbie Hide, dan Michael Bentt dan menjadi orang Inggris keenam yang menyandang gelar kelas berat WBO.
