Novak Djokovic telah diberitahu bahwa dia tidak perlu terus bermain tenis meski telah memperingatkan rivalnya yang lebih muda bahwa dia tidak akan pergi ke mana pun. Pemain berusia 38 tahun itu baru-baru ini menyatakan bahwa dia termotivasi oleh umur panjang dan tidak memiliki rencana untuk pensiun.
Namun Rennae Stubbs, mantan peringkat 1 dunia di nomor ganda dan salah satu mantan pelatih Serena Williams, kini menyatakan bahwa “tidak ada alasan” bagi pemenang turnamen besar 24 kali itu untuk terus berjuang dalam tur.
Djokovic harus menerima lebih banyak kemunduran fisik tahun ini. Dia terpaksa kehilangan semifinalnya di Australia Terbuka pada bulan Januari dan sejak itu kesulitan mengimbangi pemain seperti Carlos Alcaraz dan Jannik Sinner, terutama dalam lima set di Slam.
Petenis peringkat 5 dunia itu juga mengalami kesulitan di Shanghai Masters terakhir, memerlukan terapi fisik beberapa kali selama turnamen dan tampak menderita cedera pinggul saat kalah di semifinal dari Valentin Vacherot, yang berada di peringkat di luar 200 besar.
Djokovic kemudian menarik diri dari pertandingan playoff perebutan tempat ketiga melawan Taylor Fritz di Six Kings Slam pekan lalu, mengatakan kepada penonton bahwa ia perlu mengendalikan masalah fisiknya sebelum berharap menyelesaikan musim dengan beberapa turnamen lagi.
Dan Stubbs sekarang yakin segalanya tidak akan menjadi lebih mudah bagi Djokovic karena dia bertanya-tanya apakah Djokovic masih ingin terus bermain di tur tersebut. Dia berkata di podcastnya: “Dia terus-menerus putus asa.
“Jika memang ada cedera yang nyata (melawan Vacherot di Shanghai), dan saya berasumsi itu terjadi pada set pertama, dia tampil cukup bagus di set kedua. Namun hal yang sama terus terjadi padanya (di bagian akhir turnamen).”
Meskipun Stubbs sangat menyadari bahwa Djokovic masih mampu mencapai semi-final turnamen Major dan Masters 1000, pemain asal Australia ini berpendapat bahwa hal tersebut mungkin tidak cukup.
Maksud saya, dia adalah pemain terbaik sepanjang masa. Dia punya semua rekor, tapi pada titik tertentu, dan saya sudah membicarakan hal ini selama berbulan-bulan, mungkin satu atau dua tahun, Father Time mengejar Anda dan sepertinya dia tidak punya cukup penguasaan bola lagi,” tambahnya.
“Dia tidak cukup memaksakan diri. Dia tidak melakukan servis sebaik dulu ketika dia memenangkan banyak turnamen besar dan pertandingan besar. Dan pada titik tertentu hal itu menyusul Anda dan Anda hanya bertanya-tanya: Berapa lama lagi dia akan melakukan ini?”
“Dia sedang dalam perburuan gelar. Dia tidak berusaha untuk memenangkan Masters 1000 atau 500 lagi. Dia memiliki semua rekornya. Tidak ada alasan baginya untuk bermain lagi. Saya hanya berpikir itu sangat menantang secara mental.”
Namun, Djokovic melihatnya berbeda. Meskipun ia mungkin belum memenangkan gelar-gelar besar saat ini, ia terinspirasi oleh atlet-atlet lain yang masih berkompetisi di usia 40-an. Pada Joy Festival di Riyadh baru-baru ini, dia berkata: “Umur panjang adalah salah satu motivasi terbesar saya.
“Saya benar-benar ingin melihat seberapa jauh saya bisa melangkah. Jika Anda melihat semua olahraga global, Lebron James masih kuat, dia berusia 40 tahun. Cristiano Ronaldo dan Tom Brady bermain hingga dia berusia 40 tahun, itu luar biasa.”
“Mereka juga menginspirasi saya jadi saya ingin terus maju, itulah salah satu motivasi saya dan kemudian saya juga ingin merasakan apa yang akan datang untuk olahraga kami dan itu berarti saya akan terus bermain secara profesional dan saya sangat bersemangat dengan hal itu.”