Novak Djokovic mengakui dia tidak “bersenang-senang” setelah selamat dari ketakutan lain untuk mengalahkan Aleksandar Kovacevic di Indian Wells. Unggulan nomor 3 itu harus menempuh jarak jauh di kedua pertandingan sejauh dua minggu ini. Pada hari Sabtu ia mengalahkan Kamil Majchrzak dari ketertinggalan satu set dan kemudian kalah pada set kedua dari Kovacevic sebelum bangkit untuk menang 6-4, 1-6, 6-4.
Pemain berusia 38 tahun itu menjadi frustrasi selama pertandingan, mengarahkan jarinya ke kotaknya dan meneriakinya, termasuk pelatih Boris Bosnjakovic. Dia juga mengalami cedera pada kaki dan pinggulnya pada awal set kedua, tetapi pulih untuk mencapai babak 16 besar untuk pertama kalinya dalam sembilan tahun.
Djokovic memenangkan lima gelar di sini antara tahun 2008 dan 2016 tetapi sejak itu gagal mencapai perempat final. Ini adalah hasil terbaiknya di Indian Wells sejak tahun 2017, namun ia masih berjuang di gurun pasir dan tidak merahasiakannya dalam wawancara di lapangan yang sangat jujur.
“Ya, pertanyaan sulit lainnya. Maksud saya, performa luar biasa dari Aleks. Kami mengenal satu sama lain. Bahasa kami sama, jelas seluruh keluarganya adalah orang Serbia. Senang melihat dia melakukannya dengan baik. Kami selalu memiliki hubungan yang baik dan saya selalu berpikir dia adalah salah satu talenta terbaik yang kami miliki, terutama pukulan backhand satu tangan, yang sangat jarang terjadi akhir-akhir ini,” kata Djokovic, pertama kali memberi penghormatan kepada pemain peringkat 72 dunia itu.
“Dia menjalani turnamen yang hebat sejauh ini dan menjelang pertandingan hari ini saya tahu bahwa jika dia melakukan servis dengan baik dan memilih tempatnya di kotak penalti, maka akan sulit untuk mematahkannya.
Usai laga terakhirnya, Djokovic terang-terangan mengakui bahwa dirinya telah berjuang keras di Indian Wells selama satu dekade terakhir. Meskipun dia masih berhasil melewati dua minggu itu, dia tidak menikmatinya. Petenis peringkat 3 dunia melanjutkan: “Sejujurnya, saya tidak selalu bersenang-senang!
“Saya pikir Anda jelas berusaha untuk sukses dalam kondisi seperti itu ketika Anda menghadapi lawan yang telah bermain tenis selama hampir berjam-jam, Anda ketat dan mungkin Anda tidak mengayunkan bola sebaik yang Anda inginkan. Tapi Anda menang dengan buruk, bukan? Itulah yang penting pada akhirnya, mendapatkan nilai W dan saya senang bisa mengatasi tantangan hari ini.”
Segalanya akan menjadi lebih sulit bagi Djokovic saat ia menghadapi juara bertahan Jack Draper atau unggulan ke-19 Francisco Cerundolo untuk memperebutkan tempat di perempat final. Superstar Serbia juga mengikuti undian ganda di sini, bekerja sama dengan Stefanos Tsitsipas. Senin nanti mereka akan menghadapi unggulan ketiga Marcelo Arevalo dan Mate Pavic.
