Novak Djokovic mengungkapkan dia menerima permintaan maaf dari Carlos Alcaraz menjelang kemenangannya di semifinal Australia Terbuka atas Jannik Sinner. Djokovic membutuhkan lima set untuk mengalahkan juara bertahan Sinner di Melbourne dan mengamankan tempat pada pertandingan hari Minggu.
Sebelumnya pada hari itu, Alcaraz juga membutuhkan lima set untuk mengalahkan Alexander Zverev di semifinal dan memastikan tempatnya di final melawan Djokovic. Kemenangan Alcaraz juga menjadi semifinal terlama dalam sejarah Australia Terbuka, yakni lima jam 27 menit.
Waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan pertandingan antara Alcaraz dan Zverev membuat pertandingan antara Djokovic dan Sinner tertunda dan tidak dapat diselesaikan hingga sekitar pukul 02.00 waktu setempat di Melbourne.
Usai meraih kemenangan atas Sinner, Djokovic mengungkapkan bahwa Alcaraz telah meminta maaf kepadanya sekaligus menjelaskan mengapa ia menantikan final lainnya di Melbourne.
“Saya melihat Carlos (Alcaraz) usai pertandingan, dia meminta maaf atas keterlambatan dimulainya pertandingan,” ungkap Djokovic. “Saya mengatakan kepadanya bahwa saya sudah tua dan harus tidur lebih awal!”
“Saya berharap dapat bertemu dengannya dalam beberapa hari.”
Djokovic pun dengan cepat menyampaikan apresiasinya kepada para suporter yang tetap berada di Rod Laver Arena sepanjang pertandingan hingga dini hari di Australia.
“Beberapa legenda bertahan hingga jam 2 pagi. Terima kasih telah hadir di sini malam ini dan atas dukungannya,” kata Djokovic. “Kamu luar biasa. Saya menyukai hubungan kita yang penuh gairah.”
“Malam ini adalah salah satu malam terbaik, jika bukan yang terbaik, dalam hal atmosfer dan dukungan yang pernah saya dapatkan di Australia. Terima kasih dari lubuk hati saya yang terdalam.”
Djokovic dan Alcaraz kini akan beristirahat dan memulai persiapan untuk final Grand Slam pertama tahun kalender pada hari Minggu, di mana juara Australia Terbuka 10 kali itu mengaku berharap memiliki energi yang cukup untuk mengalahkan lawannya setelah kemenangannya atas Sinner.
“Rasanya tidak nyata,” kata Djokovic. “Saya bermain hampir empat jam, hampir jam dua pagi. Saya ingat pertandingan melawan Rafa (Nadal) pada 2012.”
“Kualitas tenis sangat tinggi dan saya tahu ini adalah satu-satunya cara untuk menang melawan dia (Sinner). Dia telah memenangkan lima pertandingan terakhir melawan saya dan saya mengucapkan terima kasih di net karena mengizinkan saya melakukan itu.”
“Dia mendorong saya hingga batas kemampuan saya. Malam ini adalah salah satu – jika bukan yang terbaik – dukungan bagi saya di Australia. Saya tak sabar untuk bertemu Carlos pada hari Minggu, meski rasanya saya memenangkan (gelar) malam ini. Saya harap saya memiliki cukup energi untuk mengimbanginya.”
