Novak Djokovic menangis di Kejuaraan Hellenic di Yunani saat dia menonton video penghormatan kepada mantan mentornya Nikola Pilic. Pilic meninggal pada bulan September pada usia 86 tahun setelah memainkan peran penting di masa-masa awal Djokovic di tenis.
Djokovic berada di bawah asuhan Pilic saat remaja dan mulai berlatih di akademi tenisnya di Munich pada usia 10 tahun. Pilic sebelumnya memiliki karir sepuluh tahun sebagai pemain tenis, mencapai final tunggal putra Prancis Terbuka 1973. Ia juga tampil di final ganda Wimbledon pada tahun 1962 sebelum memenangkan gelar ganda AS Terbuka delapan tahun kemudian. Dan dia menjadi pusat boikot Wimbledon tahun 1973, ketika 81 pemain memilih untuk tidak bermain di turnamen tersebut setelah dia dilarang bermain.
Djokovic memainkan pertandingan tenis profesional pertamanya di Yunani pada hari Selasa ketika ia mengalahkan Alejandro Tabilo di Kejuaraan Hellenic, di mana saudara laki-laki Djokovic menjadi direktur turnamen.
Dan setelah kemenangannya, emosinya diliputi di lapangan saat menonton cuplikan Pilic di layar lebar.
Air mata terus mengalir selama wawancara pasca-pertandingan Djokovic saat dia mengatakan kepada penonton: “Saya minta maaf. Saya minta maaf, tapi dia lebih dari sekedar mentor dan pelatih bagi saya. Dia adalah bagian dari keluarga saya dan saudara-saudara saya. Dia banyak membantu saya dan tanpa dia saya pasti tidak akan menjadi seperti sekarang ini.”
“Dia meninggal beberapa bulan yang lalu dan saya ingin meminta dukungan Anda untuk menunjukkan kepadanya rasa hormat dan pengakuan yang pantas dia dapatkan, dia adalah seorang legenda.”
Djokovic bergabung di lapangan bersama teman-teman dan pelatih dari akademi Pilic seiring dengan semakin banyaknya adegan emosional yang terjadi.
Dan pemain berusia 38 tahun, yang pindah ke Athena bersama keluarganya awal tahun ini, kemudian mengatakan kepada situs ATP Tour: “Itu adalah momen yang emosional.
“Mengingat betapa berartinya dia bagi saya dan keluarga saya, secara pribadi dan profesional, dia adalah ayah tenis saya, begitu saya memanggilnya – seseorang yang memainkan peran mendasar dan integral dalam perkembangan saya sebagai pemain tenis dan sebagai pribadi. Itu adalah berita yang sangat menyedihkan ketika saya mendengar bahwa dia meninggal beberapa bulan yang lalu.”
Petenis Serbia itu kemudian menambahkan: “Selama saya bermain tenis dan selama saya hidup, saya akan merayakan namanya.”
“Dan malam ini adalah salah satu momen untuk memberikan penghormatan.
“Dan saya yakin dalam waktu dekat – bahkan di masa depan yang jauh – orang akan mengetahui apa pengaruh Niki terhadap dunia tenis dan olahraga. Dia pantas mendapatkannya. Dia adalah pria yang sangat istimewa.”
