Novak Djokovic ingat ayahnya menyuruhnya untuk “maskulin” saat masih kecil. Juara Grand Slam 24 kali itu tumbuh di Beograd yang dilanda perang dan keluarganya beranggotakan lima orang hanya mempunyai sedikit uang, namun orang tuanya tetap mendorongnya untuk bermain tenis, meskipun itu adalah olahraga “paling mahal”.
Djokovic memiliki dua adik laki-laki dan superstar Serbia itu menyadari bahwa dia harus bangkit dan tumbuh lebih cepat daripada anak-anak lain ketika ayahnya meletakkan catatan senilai sekitar £8 di atas meja dan mengatakan kepadanya bahwa hanya itu yang mereka miliki. Namun pemain berusia 38 tahun ini kini bersyukur atas peran ini dan percaya bahwa peran tersebut telah membantunya dalam dunia tenis.
Petenis peringkat 4 dunia saat ini muncul di Piers Morgan Uncensored, di mana presenter Inggris bertanya kepadanya tentang percakapan emosional dengan ayahnya. “Ya, saya ingat kapan itu terjadi dan bagaimana hal itu terjadi karena itu adalah salah satu titik balik dalam hidup saya,” jawab Djokovic.
“Dan aku memahami pesan ayahku di balik itu, karena ‘OK, aku membutuhkanmu sebagai seorang pria, aku ingin kamu tumbuh lebih cepat dari yang seharusnya, aku ingin kamu mengambil peran sebagai ayah kedua di rumah dan merawat saudara-saudaramu’.”
Meski merupakan situasi sulit bagi Djokovic dan keluarganya, apalagi di usianya yang masih muda, pemain berusia 38 tahun itu menjelaskan bahwa pengalaman tersebut membantunya menjadi pemain tenis yang disiplin.
Dia menambahkan: “Saya merasakannya dan itu benar-benar membantu saya dalam bermain tenis. Saya selalu disiplin dan sangat mencintai tenis, sangat bersemangat dengan tenis, dan sangat beruntung bisa bertemu dengan pelatih dan mentor tertentu serta orang-orang yang sangat berpengetahuan tentang olahraga dan kehidupan secara umum.”
“Jadi saya mendapat bimbingan yang sangat baik dan kemudian terjadi banyak ketegangan di rumah karena keadaan yang kami alami di negara kami dan ayah saya adalah orang yang bisa bertahan hidup. Ibu saya berusaha membuat semua orang tenang, bersih-bersih, memasak, mempersiapkan kita semua, ayah, ayah memikirkan bagaimana kami bisa bertahan hidup sebagai sebuah keluarga.”
“Itu sulit, itu adalah kehidupan nyata. Tapi ketika saya melihat ke belakang sekarang, saya sangat bersyukur kita mendapatkan pengalaman itu karena itu membuat Anda menghargai semua yang Anda miliki saat ini. Karena Anda keluar dari situ.”
Pengalaman itu telah membantu Djokovic tetap berada di jalurnya sepanjang kariernya yang termasyhur, dan pemain peringkat 4 dunia itu percaya bahwa ia melangkah ke lapangan di setiap kompetisi sebagai “Novak Djokovic sang manusia” dan bukan “Novak Djokovic sang pemain tenis”.
“Ketika Anda tidak yakin apa yang akan terjadi besok, bukan hanya untuk diri Anda sendiri tetapi juga untuk seluruh keluarga Anda, kota Anda, negara Anda dan apakah Anda akan bertahan pada hari berikutnya, tidaklah sulit untuk menghadapi match point di Grand Slam,” jelasnya.
Beberapa dekade kemudian, Djokovic dan keluarganya kini menuai hasil atas kerja keras dan pengorbanan mereka. Saudaranya Djordje adalah direktur turnamen di Kejuaraan Hellenic di Athena dan mampu mempersembahkan trofi kepada Djokovic pada hari Sabtu saat pemain Serbia itu memenangkan gelar ke-101 dalam karirnya.
