Novak Djokovic diizinkan untuk memutuskan tradisi tenis tak lama setelah kekalahannya di semifinal Six Kings Slam melawan Jannik Sinner. Petenis Serbia itu dikalahkan 6-4, 6-2 hanya dalam waktu 62 menit tetapi diberi kesempatan untuk berbicara kepada penonton di Arab Saudi, sebuah pengalaman langka bagi mereka yang kalah di semifinal.
Biasanya hanya pemenang yang berbicara di pengadilan. Namun Djokovic melakukan wawancara dengan ikon BBC Andrew Castle sebelum Sinner berbicara karena dia memiliki kesempatan untuk mengungkapkan perasaannya terhadap pertandingan tersebut. Taylor Fritz, yang kalah dari Carlos Alcaraz di semifinal lawannya sehari sebelumnya, tidak membuat pernyataan yang sama di lapangan.
Djokovic, yang memperoleh £1,1 juta hanya dengan melangkah ke lapangan di Riyadh, meminta maaf kepada penonton atas perselingkuhannya yang sepihak dengan juara bertahan Wimbledon dan Australia Terbuka.
“Saya minta maaf Anda tidak bisa menonton pertandingan lebih lama hari ini,” kata Djokovic dalam pidatonya yang jarang dilakukan. “Itu salahnya (Sinner). Bukan salahku. Aku mencoba sedikit mengintimidasi dia di game terakhir dengan skor 0:15, tapi tidak berhasil.
“Selalu bermanfaat (bersaing melawan Sinner dan Alcaraz). Kecintaan pada permainan dan hasrat terhadap tenis ada di sana. Maafkan bahasa saya, tapi tidak pernah menyenangkan ketika seseorang menendang pantat Anda seperti itu di lapangan. Tapi sungguh menakjubkan bahwa saya masih bisa bermain di level tinggi.”
“Berada di posisi 5 dan 10 besar adalah perasaan yang baik. Saya melakukan yang terbaik. Saya memiliki tubuh yang saya miliki. Saya bersyukur atas semua yang Tuhan berikan kepada saya dalam hidup saya. Ini merupakan perjalanan yang luar biasa. Ada banyak hal untuk dirayakan.”
“Saya akan senang jika seseorang bisa menukar tubuh yang lebih muda dengan saya. Hanya untuk satu tahun sehingga saya bisa mencoba untuk menang melawan orang-orang ini. Itu akan menyenangkan. Terlepas dari semua lelucon, saya masih memiliki semangat. Saya tahu akan jauh lebih sulit bagi saya untuk mendapatkan kemenangan melawan Jannik dan Carlos. Saya akan terus menantang mereka sampai saya tiba di sana.”
Castle menegur Sinner karena “bersikap jahat terhadap orang yang lebih tua” setelah veteran Djokovic menyerahkan mikrofon kepadanya. Dan setelah mengalahkan lawannya yang berusia 38 tahun, Sinner menghujaninya dengan pujian.
“Saya pikir dia mengatakan semuanya,” kata Sinner. “Sungguh panutan yang luar biasa bagi generasi muda. Melihatnya berkompetisi, berlatih, dan melatih pada momen-momen ini sungguh luar biasa. Apa yang telah ia capai dalam kariernya sungguh luar biasa. Saya melihatnya sebagai idola sejati.”
“Bermain melawan dia adalah sebuah kehormatan dan keistimewaan besar. Saya senang dengan hari ini, namun juga senang melihatnya di turnamen dan lainnya.”
Menantikan final hari Sabtu melawan Alcaraz, di mana pemenang akan mengantongi tambahan £3,4 juta, Sinner menambahkan: “Saya senang setiap kali kami bermain melawan satu sama lain. Ini bagus untuk kami. Ini akan menjadi pertarungan yang hebat.”
“Saya akan berusaha untuk bersiap sebaik mungkin. Jelas merupakan suatu kehormatan besar untuk bermain melawan dia lagi. Saya menantikannya. Saya harap Anda juga demikian. Kami semua berharap untuk Sabtu malam yang hebat.”
