Kekuatan abadi FCS, Negara Bagian Dakota Utara akan naik ke level FBS musim ini dan bergabung dengan Mountain West untuk sepak bola, konferensi dan universitas mengumumkan Senin.
Negara Bagian Dakota Utara, yang telah memenangkan 10 dari 15 kejuaraan terakhir di FCS, akan menambah 10 anggota sepak bola ke tampilan baru Mountain West mulai tahun 2026. Bison unggul 12-1 pada tahun 2025 dan kalah 29-28 di kandang dari runner-up Illinois State di babak kedua playoff. Mereka memiliki rekor 9-5 sepanjang masa melawan lawan FBS.
“Bison membawa mentalitas kejuaraan dan visi yang berani untuk pertumbuhan yang konsisten dengan komitmen Mountain West yang tak tergoyahkan terhadap keunggulan. Komitmen mereka untuk meningkatkan pengalaman pelajar-atlet – di lapangan, di kelas dan di seluruh komunitas – akan memberi energi pada Mountain West dan membantu meningkatkan profil sepak bola kami secara nasional ke tingkat yang baru,” kata Komisaris Mountain West Gloria Nevarez dalam sebuah pernyataan yang didistribusikan oleh konferensi tersebut.
Langkah Negara Bagian Dakota Utara ini akan mulai berlaku pada 1 Juli dan mencerminkan kepergian Illinois Utara dari Konferensi Pertengahan Amerika khusus sepak bola. Texas-El Paso akan menjadi anggota penuh untuk semua olahraga mulai tahun ajaran 2026-27, bergabung dengan Hawaii, yang sudah bermain sepak bola di Mountain West. UC Davis, yang tetap berada di FCS, dan Grand Canyon, yang tidak bermain sepak bola, akan bergabung dengan Mountain West untuk semua olahraga kecuali sepak bola.
Yang bertahan adalah Angkatan Udara, Nevada, New Mexico, Negara Bagian San Jose, UNLV dan Wyoming. Mulai tahun 2026-2027, Negara Bagian Boise, Negara Bagian Colorado, Negara Bagian Fresno, Negara Bagian San Diego, dan Negara Bagian Utah akan meninggalkan Mountain West untuk membangun kembali Pac-12, sebuah langkah yang menyebabkan kedua konferensi tersebut saling berhadapan di pengadilan mengenai biaya untuk tidak ikut serta.
ESPN melaporkan pada hari Minggu, mengutip sumber yang tidak disebutkan namanya, bahwa NDSU diperkirakan akan membayar hampir $12 juta kepada Mountain West dan $5 juta kepada NCAA untuk langkah tersebut. Bison memindahkan semua tim atletiknya ke Divisi I pada tahun 2004 setelah memenangkan delapan gelar sepak bola Divisi II NCAA.
NDSU akan segera memainkan jadwal konferensi delapan pertandingan penuh tetapi tidak akan memenuhi syarat untuk pertandingan perebutan gelar Mountain West atau Playoff Sepak Bola Universitas hingga musim 2028. Satu-satunya cara mereka dapat bermain dalam permainan bowling selama dua tahun ke depan adalah jika tidak ada cukup tim yang memenuhi syarat untuk mengisi semua tempat, seperti yang dapat dilakukan oleh Delaware dan Missouri State pada tahun 2025.
Negara Bagian Dakota Utara tetap berada di Liga Puncak dalam olahraga lainnya. Bison menghabiskan 18 musim di Konferensi Sepak Bola Lembah Missouri dan memenangkan 12 gelar di liga FCS paling konsisten. MVFC mengirimkan enam dari sepuluh timnya ke babak playoff FCS pada tahun 2025, termasuk Negara Bagian Illinois, Dakota Utara, Dakota Selatan, Negara Bagian Dakota Selatan, dan Negara Bagian Youngstown.
Negara Bagian Dakota Selatan, yang memenangkan gelar nasional FCS pada musim 2022 dan 2023, telah bermain melawan Negara Bagian Dakota Utara untuk Piala Dakota Marker sejak kedua program tersebut dipindahkan ke Divisi I pada tahun 2004. NDSU memimpin 12-10 dalam seri piala sepak bola perguruan tinggi lainnya yang kini memiliki masa depan yang tidak pasti. Bison akan memainkan empat pertandingan non-konferensi, tetapi bahkan beberapa persaingan paling suci dalam olahraga tersebut telah hilang karena sekolah-sekolah di liga yang berbeda dibubarkan.
___
Dapatkan peringatan dan pembaruan jajak pendapat AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini. AP College Football: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football.
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
