Perebutan gelar juara Formula 1 sudah mendekati klimaksnya, dan segalanya masih terbuka dalam perebutan gelar juara pembalap. Namun pada balapan pertama dari tiga balapan tersisa di Las Vegas akhir pekan ini, tidak ada satu pun protagonis yang mengetahui posisi mereka di tempat aneh ini. Usai latihan, mereka tak semakin bijak, apalagi setelah sesi paling representatif dengan kondisi di FP2.
Pemimpin kejuaraan Lando Norris berada di urutan teratas dalam catatan waktu sesi tersebut tetapi merupakan salah satu dari sedikit pembalap yang berlari cepat dengan menggunakan ban lunak. Penutup lubang got yang longgar di Sirkuit Las Vegas Strip merusak proses untuk kedua kalinya dalam tiga kunjungan, membuat rival utama Norris tidak tahu bagaimana nasib mereka pada balapan besok.
Dan satu-satunya hal yang diketahui pembalap Inggris itu adalah McLaren-nya setidaknya terasa lebih baik daripada saat balapan pada tahun 2024 ketika mereka mengalami masalah. Norris berkata: “Selalu sulit di sini. Saya pikir kami memiliki perasaan yang lebih baik di dalam mobil dibandingkan tahun lalu. Itu sudah terlihat pada lap pertama.”
“Beberapa perasaan bagus, tapi pada akhirnya tidak banyak berlari, tidak banyak bahan bakar, tapi kecepatannya pasti ada. Cukup ketat di antara banyak orang.”
Oscar Piastri, yang memulai akhir pekan ini dengan tertinggal 24 poin dari rekan setimnya di McLaren, juga merasa optimis namun menegaskan bahwa ia tidak tahu kecepatan apa yang diharapkan dalam balapan yang sangat penting bagi peluangnya meraih gelar.
Pembalap Australia itu berkata: “Saya pikir FP1 cukup bagus. Ada beberapa hal yang perlu Anda perbaiki, tapi secara keseluruhan saya merasa ini adalah sesi yang cukup bagus. Di FP2 saya melakukan dua lap sepanjang sesi. Saya pikir mobilnya jelas memiliki kecepatan yang layak, tetapi tidak banyak orang yang melakukan balapan dengan baik dengan ban lunak. Agak sulit untuk mengetahui secara pasti di mana kami berada, tetapi menurut saya masih banyak hal positif.”
Harapan gelar Max Verstappen sangat tipis, tertinggal 49 poin. Secara realistis, dia membutuhkan rival McLarennya untuk finis jauh di belakang di lebih dari satu dari tiga balapan tersisa jika dia ingin menutup kesenjangan tersebut. Akibatnya, kondisi yang tidak biasa di Las Vegas mungkin lebih cocok untuknya dibandingkan Norris dan Piastri, meskipun ia merasa dirinya perlu menemukan lebih banyak kenyamanan di trek untuk memanfaatkan kesalahan yang dilakukan pembalap di atasnya.
Pembalap Red Bull itu berkata: “(Keseimbangan mobil) baik-baik saja, tapi sulit memahami apa yang harus dilakukan dengan gangguan ini.”
“Saya pikir kami masih perlu sedikit meningkatkan diri untuk menemukan grip yang lebih baik. Tentu saja treknya banyak mengalami peningkatan dari sesi ke sesi, jadi kami akan mencoba fokus pada hal itu.”
“Di sini jauh lebih dingin dan permukaannya sangat licin, jadi Anda tidak bisa membandingkannya dengan trek lain hanya karena downforce-nya rendah. Bukan berarti Anda akan cepat di sini.”
