GAINESVILLE, Florida. – Pelatih Florida Todd Golden adalah orang terbaru yang menaiki tangga tersebut. Dia melakukan beberapa pemotongan terakhir, menarik jaring ke bawah, mengayunkannya, dan kemudian melemparkannya ke udara.
Ini bisa saja lebih lancar. Mungkin itu sudah diduga, karena sudah hampir 11 bulan sejak Golden dan Gators-nya menebang jaring saat merayakan kejuaraan nasional di San Antonio.
Golden akan mendapat lebih banyak peluang untuk menyempurnakan performanya dalam beberapa minggu mendatang.
Petenis nomor 7 Florida menyelesaikan bulan Februari yang tak terkalahkan dengan kemenangan kesembilan berturut-turut pada Sabtu malam, kemenangan 111-77 atas unggulan ke-20 Arkansas yang diharapkan tim akan meningkatkan peluang mereka untuk menjadi unggulan nomor 1 di Turnamen NCAA.
Gators mengungguli Razorbacks, mengungguli mereka dari jarak jauh, dan mengamankan setidaknya satu bagian dari gelar Konferensi Tenggara. Mereka merayakannya di Lapangan Billy Donovan dengan topi dan kaus oblong lalu membentangkan spanduk memperingati gelar liga kedelapan mereka.
“Malam yang luar biasa untuk program kami,” kata Golden.
Itu istimewa karena ini adalah satu-satunya kejuaraan yang hilang dari resume Florida tahun kalender lalu. Auburn memenangkan liga pada tahun 2025 sebelum Golden Boys menjadi panas dan menyapu bersih segalanya.
Gators (23-6, 14-2 SEC) kali ini mulai terbentuk lebih awal.
“Aku menyukainya. Tidak kalah di bulan Februari, tapi juga harus berusaha untuk tidak kalah di bulan Maret,” canda Golden.
Florida menyelesaikan kekalahan Sabtu malam – yang menandai kekalahan terburuk dalam karir pelatih Arkansas John Calipari – dengan tujuh pemain dalam double digit, menjadi tim SEC kedua yang melakukan itu melawan lawan berperingkat dalam 30 tahun terakhir.
Sama mengesankannya: The Gators telah menang enam kali berturut-turut melawan tim-tim peringkat, mencetak setidaknya 90 poin setiap kali. Ini adalah rekor terpanjang kedua dalam sejarah bola basket perguruan tinggi, hanya tertinggal dari rekor bersama yang dibuat oleh UNLV dan Loyola-Marymount, keduanya dicatat pada musim 1989-90.
Hal ini menandai perubahan haluan yang signifikan bagi tim yang memulai musim dengan kekalahan tipis dari Arizona, Duke dan UConn dan tersingkir dari AP Top 25 pada akhir Desember.
Florida hanya membutuhkan waktu untuk membuat semua orang memiliki pemahaman yang sama setelah Golden, bersama dengan dua asisten utamanya, harus menggantikan pemain belakang terbaik dalam sejarah sekolah. Golden bahkan merasa perlu untuk membuat perubahan halus pada pendekatan ofensif tim, yang pada dasarnya meminta guard Boogie Fland dan point forward Alex Condon untuk mengurangi tembakan tiga angka.
Namun, kini para Gators mengetahui siapa mereka dan menyerang siapa saja yang menghalangi mereka. Selama sembilan kemenangan beruntun Florida, margin kemenangan rata-rata mereka adalah 22 poin.
“Ketika Anda mengetahui identitas Anda dan siapa diri Anda, tidak ada yang bisa mengambilnya dari Anda,” kata center Rueben Chinyelu. “Saya pikir kami memahami hal itu di awal musim ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan kami. Karena Anda tahu dalam hidup Anda akan menghadapi kesulitan. Itu datang dengan cara yang berbeda. … Ketahuilah siapa diri Anda dan jangan kehilangan diri Anda pada saat itu.”
Florida akan berusaha untuk tidak ketinggalan dalam kejuaraan terbarunya.
Gators dapat mengamankan gelar keseluruhan dengan kemenangan kandang melawan Mississippi State (13-16, 5-11) pada hari Selasa. Mereka bisa mencetak lebih banyak gol di turnamen SEC di Nashville, final regional dan akhirnya Final Four lagi.
Jadi Anda mengharapkan ini menjadi pemanasan atau panduan.
“Saya merasa ini merupakan sebuah pencapaian bagi kami tahun ini mengingat besarnya pencapaian tersebut,” kata Condon. “Ini adalah tujuan terkecil yang ingin kami capai. Kami berhasil. Itu bagus. Sekarang ke poin berikutnya, turnamen SEC, dan menyelesaikan musim dengan cara yang benar.”
“Kami sangat menginginkan satu benih itu.”
___
Dapatkan peringatan dan pembaruan jajak pendapat AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini. Bola Basket AP College: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-basketball-poll dan https://apnews.com/hub/college-basketball
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
