HOUSTON – Arizona sedang tidak enak badan setelah kalah berturut-turut setelah start 23-0.
“Dua kekalahan itu rasanya tidak enak,” kata Ivan Kharchenko dari Arizona.
Wildcats yang berada di peringkat keempat tampil jauh lebih baik sekarang, setelah menang dua kali berturut-turut setelah kekalahan itu, diakhiri dengan kemenangan 73-66 hari Sabtu atas No. 2 Houston yang memberi mereka satu-satunya kepemilikan tempat pertama di Konferensi 12 Besar.
Arizona (25-2, 12-2) kalah dari pemain nomor satu saat itu. 9 Kansas dan Texas Tech yang saat itu berada di peringkat ke-16 turun dari No. 1 dalam jajak pendapat AP Top 25. Mereka mengalahkan BYU No. 23 di kandang pada hari Rabu sebelum menggunakan pertahanan yang pelit untuk mengalahkan Cougars di depan penonton yang terjual habis pada hari Sabtu.
“Mereka kalah dalam pertandingan sulit di Kansas. Mereka kalah dalam pertandingan kandang yang sulit melawan Texas Tech,” kata pelatih Tommy Lloyd. “Dan imbalannya adalah Anda bisa bertemu dengan BYU dan Houston pada minggu depan. Segala sesuatunya bisa menjadi tidak terkendali dengan sangat cepat dalam konferensi ini. Dan bagi kami untuk dapat menstabilkan keadaan, hal ini menunjukkan banyak hal tentang orang-orang dalam program ini.”
Lloyd senang timnya berada di puncak 12 Besar, namun ia tahu masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan di hadapannya.
“Tentunya kami ingin juara 12 Besar,” ucapnya. “Tapi tahukah Anda apa yang asyik berada di 12 Besar? Anda bisa finis kedua atau ketiga di konferensi tersebut dan tetap memenangkan kejuaraan nasional. Konferensi ini sangat kuat. Jadi kami menempatkan diri kami pada posisi untuk berada di posisi ini. Sekarang Anda harus memanfaatkan itu.”
Meskipun ia tidak suka kalah, Lloyd mengakui bahwa menemukan cara untuk memperbaiki masalah adalah salah satu bagian terbaik dari pekerjaannya.
“Sebenarnya, kamu mungkin baik-baik saja karena kamu bisa memikirkan semuanya,” katanya. “Dan tidak ada yang lebih keren daripada menerima tantangan ketika keadaan menjadi sulit dan mencoba membantu kelompok memecahkan masalah. Itu mungkin bagian yang paling menyenangkan dari kepelatihan, meski itu disertai dengan sedikit rasa sakit.”
Kemenangan tersebut menandai pertama kalinya Lloyd mengalahkan Cougars setelah kalah dalam tiga pertemuan pertamanya melawan pelatih Kelvin Sampson.
Sebelum menjawab pertanyaan setelah kemenangan hari Sabtu, Lloyd meluangkan waktu sejenak untuk mengungkapkan kekagumannya pada Sampson dan bagaimana dia telah mengubah program Houston dalam 12 musimnya di sekolah tersebut.
“Saya tidak tahu bagaimana karir kepelatihan saya akan berakhir, tapi saya tahu satu hal: Saya akan menjadi pelatih yang lebih baik saat melawan Kelvin Sampson,” kata Lloyd. “Anda melihat para pelatih yang menetapkan standar dalam bidang tertentu, dan bagi saya dia adalah salah satu dari mereka. Apa yang dia lakukan di sini dengan program ini sungguh luar biasa.”
Lloyd, yang menjadi asisten di Gonzaga selama 20 tahun sebelum bergabung dengan Arizona, membandingkan kesuksesan Houston di bawah Sampson dengan dominasi Bulldog di bawah pelatih Mark Few.
“(Itu) mengingatkan saya dari mana saya berasal,” katanya. Saya bersekolah di sekolah tua kecil bernama Gonzaga, dan tidak ada yang benar-benar percaya. Tapi mereka punya pelatih kepala yang sangat bagus, sama seperti Anda. Dan pelatih kepala di Gonzaga dan pelatih kepala di sini di Houston menginginkan program ini menjadi program elit. Dan itu sangat menginspirasi saya.”
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan AP Top 25 sepanjang musim. Berlangganan di sini dan di sini (Aplikasi Seluler AP News). Bola Basket AP College: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-basketball-poll dan https://apnews.com/hub/college-basketball
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
