INDIANAPOLIS – Quarterback Indiana Fernando Mendoza membuat semua permainan besar Sabtu malam.
Kemudian rekan setimnya di Hoosiers dan penggemarnya merayakannya seperti tahun 1967.
Umpan Mendoza dari jarak 17 yard dengan cekatan kepada Elijah Sarratt memberi No. 2 Hoosiers keunggulan yang mereka butuhkan, dan pertahanan menutup No. 1 Ohio State sepanjang sisa pertandingan, dengan kemenangan 13-10 dan gelar Sepuluh Besar pertama mereka dalam hampir setengah abad sementara kemungkinan mengamankan unggulan No.
“Kami seharusnya tidak pernah berada di posisi ini, tapi sekarang kami adalah juaranya,” teriak Mendoza di televisi sebelum dinobatkan sebagai MVP game tersebut. “Kami adalah saudara, kami tahu cara untuk tetap bersatu dan kami adalah perekat yang paling kuat yang pernah ada.”
Mereka melakukannya dengan penuh gaya – memperpanjang musim terbaik dalam sejarah sekolah menjadi 13-0, mengakhiri 30 kekalahan beruntun melawan Buckeyes yang berlangsung hingga tahun 1988, mengakhiri rekor kemenangan beruntun terlama di sepak bola perguruan tinggi besar pada usia 16 tahun dan hampir mendapatkan peringkat No. 1 pertama dalam sejarah sekolah.
Mendoza bisa menjadi pemenang Piala Heisman pertama yang juga bermain untuk Hoosiers.
Dan mereka menyegelnya dengan umpan luar biasa dari jarak 33 yard dari Mendoza ke Charlie Becker di babak ketiga, sebuah permainan yang memperpendek waktu hingga batas waktu 2 menit.
“Hoosiers itu nyata dan kami ada di sini,” kata Becker setelah melakukan enam operan untuk jarak 126 yard.
Ohio State kalah secara keseluruhan menjadi 12-1, meskipun upayanya untuk memenangkan kejuaraan nasional berturut-turut untuk pertama kalinya kemungkinan akan dimulai dengan unggulan No. 2 dan bye pada putaran pertama.
Buckeyes mempunyai peluang untuk kembali memimpin di akhir kuarter ketiga melalui pukulan keempat dan 1 dari garis 5 yard Indiana. Namun tayangan ulang membatalkan keputusan di lapangan dan mendapati Julian Sayin gagal. Mereka juga memiliki peluang untuk menyamakan skor dengan waktu tersisa 2:48, tetapi Jayden Fielding gagal mencetak gol dari jarak 29 yard ke kiri.
“Akan ada banyak perbincangan sulit selama dua minggu ke depan,” kata pelatih Buckeyes Ryan Day. “Sakit, perih.”
Ohio State masih belum memenangkan gelar konferensi sejak tahun 2020.
Duel dua quarterback untuk Heisman Trophy pada dasarnya berakhir imbang.
Mendoza cedera pada permainan ofensif pertama permainan tersebut, tetapi kembali dari permainan yang terlewat dan melakukan 15 dari 23 untuk jarak 222 yard, sebuah touchdown dan intersepsi. Sayin menjalani operasi pergelangan kaki lagi di kuarter kedua dan mencetak 21 dari 29 untuk jarak 258 yard, sebuah touchdown dan intersepsi.
Namun ketika permainan besar perlu dilakukan, Mendoza yang melakukannya.
Indiana memimpin 3-0 setelah Sayin dikeluarkan pada kuarter pertama, tetapi Buckeyes mengubah kegagalan Mendoza menjadi umpan TD 17 yard ke Carnell Tate untuk memimpin 7-3 di akhir kuarter tersebut.
Kedua tim bertukar gol di kuarter kedua saat Buckeyes memimpin 10-6, tetapi Mendoza dengan sigap memberikan umpan TD ke Sarratt di dekat pinggir lapangan pada penguasaan bola pertama Indiana di kuarter ketiga dan hanya itu yang mereka butuhkan.
“Terlambat satu tahun,” kata pelatih Hoosiers Curt Cignetti. “Saya punya waktu tiga minggu untuk membuat orang-orang ini rendah hati dan lapar.”
Makanan yang bisa dibawa pulang
Indiana: Hoosiers menunjukkan kepada semua orang mengapa mereka tidak lagi berada di kursi belakang Buckeyes atau siapa pun di sepak bola perguruan tinggi. Secara defensif, mereka pelit seperti biasanya. Saat menyerang, mereka menggerakkan bola dan bermain menjauh – dan itu sudah cukup untuk sebuah kemenangan bersejarah.
Ohio State: Buckeyes tidak benar-benar lolos ke babak playoff. Mereka berjuang — selama satu babak — di Michigan dan dua babak melawan Hoosiers. Kadang-kadang, Sayin menunjukkan kurangnya pengalamannya dengan melewatkan membaca dan melempar. Tetap saja, mereka adalah juara bertahan nasional dan sama berbahayanya dengan siapa pun.
Berikutnya
Kedua tim menunggu rilis peringkat CFP dan pertandingan putaran pertama pada hari Minggu.
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan AP Top 25 sepanjang musim. Berlangganan di sini dan di sini (Aplikasi Seluler AP News). AP College Football: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
