LAFAYETTE BARAT, Ind. – Gelandang Indiana Aiden Fisher berlari ke lapangan dengan Old Oaken Bucket yang didambakan setelah menang 56-3 atas Purdue pada Jumat malam.
Itu adalah perayaan publik yang tenang, dan untuk alasan yang bagus. Masih banyak pekerjaan – masih banyak pekerjaan – untuk Hoosiers peringkat kedua (12-0, 9-0 Sepuluh Besar, No. 2 CFP).
Namun ceritanya berbeda di ruang ganti.
“Ada banyak perayaan di sana saat ini,” kata pelatih Curt Cignetti. “Banyak orang yang merokok dan bersenang-senang, tapi mereka juga paham bahwa mereka bisa merayakan kemenangan ini selama 24 jam. Banyak orang mungkin menganggap hal itu mustahil, dan ini menunjukkan bahwa jika Anda punya komitmen, rencana, dan orang yang tepat, segala sesuatu mungkin terjadi.”
Transformasi dua tahun dari Subdivisi Football Bowl yang paling kalah menjadi penantang kejuaraan nasional sungguh luar biasa. Tiga tahun lalu, Hoosiers sedang mencari seseorang – siapa saja – yang dapat menempatkan mereka kembali di peta sepak bola perguruan tinggi dengan bermain dalam permainan bowling secara teratur.
Sekarang mereka tiba-tiba terlihat seperti tim terbesar kedua di negara ini. Mereka memiliki quarterback, Fernando Mendoza, yang merupakan kandidat terkemuka Heisman Trophy dan sedang dalam diskusi untuk pemilihan keseluruhan teratas di NFL Draft bulan April. Ketika Northwestern melewati mereka awal musim ini, mereka kehilangan gelar tim yang paling banyak kalah dalam sejarah FBS.
Dan setahun setelah memberikan Purdue kekalahan kandang terburuk dalam sejarah sekolah, 66-0, mereka memberikan Boilermakers (2-10, 0-9) kekalahan kandang terburuk mereka di Seri Bucket dengan berlari sejauh 355 yard dan lima gol.
“Tugas saya sebagai point guard dan pemimpin penyerangan adalah menemukan cara terbaik untuk masuk ke lapangan, dan ketika Anda memiliki orang-orang seperti Roman (Hemby), KB (Kaelon Black), Khobe (Martin) dan barisan penyerang elit di depan kami, saya sangat senang hanya duduk di sana dan tidak menonton karena saya peduli dengan kepalsuan saya,” kata Mendoza.
Hasilnya: Para Hoosier ini sekarang mendapat kehormatan untuk mencatatkan musim reguler sempurna pertama dalam sejarah sekolah, perjalanan pertandingan kejuaraan Sepuluh Besar pertama dari program tersebut, rekor kandang sempurna kedua berturut-turut dan membantu Cignetti menjadi pelatih Indiana pertama sejak Bo McMillin pada tahun 1934-35 yang memenangkan dua pertandingan pertamanya melawan Boilermakers.
Namun Indiana menegaskan bahwa ini hanyalah bagian pertama dari perjalanannya dan mereka belum puas.
Sabtu depan di Indianapolis, mereka akan mencoba memenangkan gelar konferensi pertama mereka sejak 1967 melawan No. 1 Ohio State, No. 5 Oregon atau No. 15 Michigan. Mereka akan mengetahui lawannya pada hari Sabtu. Kemudian mereka kemungkinan besar akan mengikuti Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi untuk tahun kedua berturut-turut dan mencari kejuaraan nasional pertama program sepak bola tersebut.
Jadi tidak seorang pun, terutama Cignetti yang blak-blakan, bersedia menghabiskan banyak waktu untuk memikirkan apa yang dia lakukan musim ini atau musim lalu.
“Ini bukan tentang saya dan kami memiliki pekerjaan yang harus dilakukan,” kata Cignetti, emosi yang terlihat jelas dalam kata-katanya. “Suatu hari, ketika saya berusia 80 tahun, duduk di kursi goyang, minum Coors Light, saya akan memikirkannya. Tapi masih banyak pekerjaan yang harus kita lakukan.”
___
Dapatkan peringatan dan pembaruan jajak pendapat AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini. AP College Football: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
