BARU YORK – Setelah awal 4-3 musim ini, St. John’s menikmati performa paling dominannya dalam beberapa dekade.
Bryce Hopkins menyumbang 15 poin dan 10 rebound saat Red Storm yang berada di peringkat ke-17 mengalahkan Creighton 81-52 pada hari Sabtu untuk kemenangan ke-13 berturut-turut – menandai kemenangan beruntun terpanjang program ini dalam 41 tahun.
Dylan Darling mencetak 17 poin dari bangku cadangan dan Zuby Ejiofor menambahkan 15 poin untuk peringkat pertama Johnnies (22-5, 15-1 Big East), yang memimpin dari awal hingga awal dan menahan tembakan Creighton sebesar 32% untuk kemenangan ke-18 mereka dalam 20 pertandingan.
“Itu adalah pertahanan terbaik yang kami mainkan sepanjang musim,” kata pelatih Rick Pitino. “Anak-anak benar-benar terpikat oleh rasa hormat mereka terhadap Creighton dan kemampuan mereka untuk mencetak gol.”
Itu adalah kekalahan terbesar St.John dalam pertandingan Big East sejak kemenangan 91-57 atas Butler di Carnesecca Arena di kampus pada Februari 2022 – dan kemenangan terbesar sekolah melawan lawan konferensi di Madison Square Garden sejak kemenangan 90-57 atas No. 6 UConn pada 1 Februari 1992.
St John’s belum pernah menang 13 kali berturut-turut sejak 19 pertandingan memasuki musim 1984-85 dan sedang menuju peringkat nasional No. 1, unggulan teratas di Turnamen NCAA dan tempat di Empat Besar di bawah pelatih Hall of Fame Lou Carnesecca.
“Staf kami melakukan pekerjaan yang fenomenal dalam mempersiapkan para pemain,” kata Pitino. “Menjadi pencari bakat yang hebat dan menghancurkan segalanya adalah satu hal, tetapi ini tentang membuat para pemain mendengarkan setiap detail kecil, dan mereka mendengarkan setiap detail kecil. Saya bangga pada mereka karena hal itu.”
Ejiofor dan Hopkins telah memimpin Johnnies sepanjang musim, tetapi kemunculan Darling dan Dillon Mitchell adalah alasan besar perubahan haluan.
Dengan pemain awal Ian Jackson absen karena keseleo pergelangan kaki kanan, Darling bermain 28 1/2 menit dan menambahkan empat rebound, tiga assist, dan tiga steal dalam performa yang mengesankan. Point guard yang tangguh itu tidak mencetak gol dalam 13 menit pada hari Rabu dan dilanggar dalam kemenangan 76-70 di Marquette.
“Saya mengatakan kepadanya sambil berjabat tangan: Saya pikir Darling telah mengubah timnya dalam banyak hal selama enam minggu terakhir,” kata pelatih Creighton Greg McDermott. “Dia memancarkan kepercayaan diri dan dalam bertahan, dia ulet dan ulet. Dan jelas mereka memiliki itu di seluruh skuad mereka, tetapi dalam mempersiapkan pertandingan ini dan menonton film, dia membuat permainan hebat dalam banyak pertandingan jarak dekat di kedua sisi lapangan.”
Mitchell, yang bahkan tidak mencoba melakukan field goal melawan Marquette tetapi sangat membantu di semua area, melakukan 10 rebound, tujuh assist dan nol turnover pada hari Sabtu di depan 19.328 penggemar berpakaian merah pada Johnnies Day di Madison Square Garden.
“Dia pemain bola basket summa cum laude,” kata Pitino. “Jika Anda perlu mendapatkan rebound dalam permainan, dialah orang yang mendapatkannya. … Dia pemain bola basket yang hebat.”
Penyerang senior setinggi 6 kaki 10 inci ini juga menyelesaikan permainan dengan enam poin dan satu steal.
“Kami mempunyai banyak ancaman ofensif dan tugas saya adalah memberikan mereka pukulan yang bagus,” kata Mitchell.
St John’s memasuki permainan dengan kemenangan beruntun terlama ketiga di Divisi I dan yang terbaik di antara program-program besar. Tim ini belum pernah kalah sejak kekalahan 77-71 dari Providence pada 3 Januari di MSG.
Creighton melakukan 18 turnover dan outbound 44-30. The Bluejays (14-14, 8-9) tidak mampu melakukan kejutan besar pada hari Rabu di No. 5 UConn, membatasi diri mereka pada level terendah musim ini 0,7 poin per kepemilikan dalam kekalahan paling timpang mereka musim ini.
St John’s mencetak delapan poin pertama, memimpin 12 poin setelah hanya 4:18 menit dan memasuki babak pertama dengan keunggulan 42-27. Creighton tidak mencetak gol lapangan pada 8:45 babak kedua, sementara Red Storm menggunakan lonjakan 25-4 untuk memimpin 69-38 dengan waktu tersisa 8:31.
“St. John’s, mereka hebat. Fleksibilitas pertahanan mereka menjadikannya tantangan besar bagi kami dengan roster spesial yang kami miliki,” kata McDermott.
Mencari kejuaraan Big East kedua berturut-turut, Red Storm memasuki hari dengan keunggulan setengah pertandingan di klasemen konferensi atas UConn, yang kemudian bermain melawan unggulan ketiga Villanova.
John’s mengunjungi Connecticut pada Rabu malam untuk pertarungan kedua musim ini. Kemenangan akan memberi Johnnies kemenangan beruntun 14 pertandingan dalam permainan Big East, menyamai awal 14-0 mereka pada musim 1984-85 untuk sebuah rekor program.
Pitino mengatakan Jackson bisa saja bermain pada hari Sabtu namun ditunda karena dia tidak berlatih. Dia diharapkan tersedia melawan UConn.
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan AP Top 25 sepanjang musim. Berlangganan di sini dan di sini (Aplikasi Seluler AP News). Bola Basket AP College: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-basketball-poll dan https://apnews.com/hub/college-basketball
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
