Petenis nomor 10 Miami akan membutuhkan segalanya untuk memperlambat serangan unggulan teratas Indiana dalam kejuaraan College Football Playoff minggu depan.
Kabar baiknya adalah pertahanan Badai harus mendekati kekuatan penuh.
Pelatih Mario Cristobal mengatakan kepada wartawan hari Senin bahwa dia mengharapkan gelandang bertahan Ahkeem Mesidor dan Ahmad Moten serta cornerback OJ Frederique siap bermain dalam perebutan gelar minggu depan.
Mesidor dan Moten sama-sama cedera dalam kemenangan dramatis 31-27 pekan lalu, namun kemudian kembali bermain. Frederique cedera dalam kemenangan mengejutkan Miami 24-14 Cotton Bowl atas No. 2 Ohio State dan tidak bermain di Fiesta Bowl. Sekarang sepertinya ketiganya akan berada di sana untuk membantu menggagalkan upaya Hoosiers untuk menjadi tim perguruan tinggi 16-0 pertama sejak tahun 1890an.
“Saya pikir kami akan tampil sama seperti pada pertandingan terakhir,” kata Christobal. “Saya tahu beberapa pemain absen dari permainan. Mesidor dalam kondisi sangat baik. Sikunya terluka sesaat dan dia sudah menjadi kuat. Ahmad Moten mulai berlari hari ini. Saya tahu OJ keluar. (Tight end Elija) Lofton akan menjadi yang utama. Tapi selain itu, saya merasa sangat baik tentang sisanya. Saya akan mengatakan OJ siap untuk pergi dan (cornerback Damari) Brown mungkin sehari-hari.”
The Hurricanes (13-2, No. 10 CFP) mungkin membutuhkan semuanya melawan tim Indiana yang rata-rata mencetak 47,0 poin dalam dua kemenangan besar di playoff.
Secara defensif, Hoosiers (15-0, No. 1) sama efisiennya, menahan tiga lawan terakhir mereka – Ohio State, No. 9 Alabama dan No. 5 Oregon – hanya dengan gabungan 35 poin.
Dan pelatih Curt Cignetti mengakui bahwa selain kehilangan pemain bertahan utama Stephen Daley, yang mengalami cedera kaki kanan dalam perayaan pasca pertandingan kemenangan Sepuluh Besar Indiana atas Buckeyes, ia berharap semua pemain kuncinya akan tampil di lapangan minggu depan.
“Kami melakukannya dengan sangat baik dan semua orang yang bermain di pertandingan terakhir akan bermain di pertandingan ini,” kata Cignetti.
Pelatih serupa
Cignetti memasuki pertandingan kejuaraan dengan resume kepelatihan kepala yang diinginkan oleh rekan kerja mana pun. Dia telah menjalani 14 musim kemenangan berturut-turut, tidak pernah kalah satu musim pun, memenangkan kejuaraan konferensi dan mencatatkan rekor playoff yang bagus. Namun masih ada satu baris yang hilang – baris yang sama dengan yang hilang dari Christobal.
Masing-masing hanya tinggal satu kemenangan lagi untuk memenangkan kejuaraan nasional pertama mereka.
Tentu saja, keduanya tidak ingin para pemainnya memberi tekanan pada mereka saat melangkah ke panggung terbesar sepak bola perguruan tinggi.
“Kami tidak harus mempersiapkan diri untuk pertandingan ini dengan cara yang berbeda dari yang kami lakukan di Ohio State, Alabama,” kata Cignetti saat Hoosiers bermain untuk gelar nasional pertama mereka. “Kesalahan terbesar yang bisa dilakukan pemain kami, dan saya akan membicarakan hal ini dengan mereka dalam rapat tim malam ini, adalah membuat pertandingan menjadi lebih besar dari sebelumnya. Melakukan hal tersebut akan merugikan persiapan dan performa kami. Minggu ini tidak berbeda dengan minggu-minggu lainnya, kami harus tetap berada di puncak.”
Christobal setuju dengan sentimen itu, tetapi Hurricanes menghadapi tekanan tambahan: Mereka akan menjadi CFP pertama yang memainkan perebutan gelar di stadion kandang mereka.
“Satu-satunya hal yang berubah adalah kelas telah dimulai dan 28, 29 dari 30 anggota baru tim kami ada di sini untuk berlatih bersama kami, dan itu sangat bagus bagi kami,” katanya. “Selain itu, tidak ada yang berubah.”
Wajah yang familier
Saat musim pertama Corey Hetherman sebagai koordinator pertahanan Miami hampir berakhir, Hurricanes tampaknya memainkan sepakbola terbaik mereka. Mereka kebobolan 20 poin atau kurang dalam tujuh pertandingan terakhir sebelum pertandingan Ole Miss.
Cignetti tidak terkejut.
Hetherman menjabat sebagai koordinator pertahanannya di James Madison dari 2019-21. Ketika Hetherman pergi, Cignetti mempromosikan Bryant Haines menjadi koordinator pertahanan, peran yang dia jalani selama empat musim terakhir.
Jadi Cignetti punya gambaran tentang apa yang diharapkan pada Senin depan.
“Kami telah berevolusi secara ofensif, terminologinya telah berubah. Kami melakukan hal-hal berbeda, namun skemanya juga (berubah),” kata Cignetti. “Secara filosofis, apa yang kami anggap penting, dia dan saya, tidak ada yang berubah. Dia akan membuat kekacauan di depan, menghentikan lajunya, berjuang untuk kalah, dipecat. Mereka memiliki 47 karung setahun, dan dia akan menyerang.”
Perubahan rencana
Cignetti menggunakan portal transfer untuk mendorong kesuksesan Indiana pada tahun 2024 dan sekali lagi pada tahun 2025 dengan penambahan pemain seperti Daley, pemenang Heisman Trophy Fernando Mendoza dan starting center Pat Coogan – yang masing-masing memainkan peran kunci dalam kesuksesan musim ini.
Namun, Cignetti mengatakan dia ingin tidak terlalu bergantung pada portal transfer di tahun-tahun mendatang. Bahkan, dia menegaskan transisi sudah dimulai.
“Saya tahu kami harus membalikkan roster (tahun lalu),” kata Cignetti. “Dan setiap tahun seiring dengan kemajuan perekrutan di sekolah menengah, Anda akan sedikit berhenti menggunakan portal. Anda tidak akan pernah sampai pada titik di mana Anda tidak berurusan dengan portal, namun tahun ini kami akan menerima lebih sedikit dari tahun lalu, dan tahun lalu kami mengambil lebih sedikit dibandingkan tahun sebelumnya.”
___
Dapatkan peringatan dan pembaruan jajak pendapat AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini. AP College Football: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
