Nick Kyrgios mengalahkan Aryna Sabalenka dalam pertandingan Battle of the Sexes di Dubai. Kedua pemain itu saling berhadapan di Coca-Cola Arena di depan penonton yang termasuk mantan pemain sepak bola Brasil Ronaldo dan Kaka. Pemain Australia itu mengamankan kemenangan 6-3, 6-3.
Kyrgios dan Sabalenka menyetujui pertandingan mereka awal tahun ini, dengan pertarungan tersebut terbukti kontroversial karena beberapa alasan. Kedua pemain hanya diperbolehkan melakukan satu servis pertama, dengan sisi lapangan Sabalenka dikurangi sembilan persen untuk mempersulit lawannya. Dan pertandingan tersebut dimainkan sebagai pertandingan best-of-three, dengan BBC One menyiarkannya secara langsung dari awal hingga akhir, meskipun liputannya terganggu oleh kesulitan teknis.
Sabalenka menjalani game pertamanya tetapi terlihat rentan di awal pertandingan melawan finalis Wimbledon 2022 itu, yang melepaskan serangkaian tembakan kuat saat ada peluang.
Karena area target lebih kecil, tembakan Kyrgios lebih terkontrol daripada sebelumnya, dan sang bintang harus mengeluarkan tenaga dari pukulannya pada titik tertentu. Dan Kyrgios berhasil mematahkan servis pemain Belarusia itu pada servis game keduanya saat ia unggul sejak awal.
Sabalenka memaksakan dua break point pada game berikutnya saat ia mencoba mengimbangi pemain berusia 30 tahun itu. Dan dia menggunakan kesempatan keduanya untuk menyamakan kedudukan 2-2.
Kedua bintang tersebut tampaknya kesulitan dengan servis mereka sendiri karena perubahan peraturan, karena Sabalenka menolak untuk kehilangan terlalu banyak kecepatan dengan bolanya di lapangan. Ia harus membayarnya dengan mematahkan servisnya yang kedua pada game berikutnya, namun ia bangkit dan menyamakan skor menjadi 3-3 tak lama kemudian.
Sabalenka kemudian kehilangan keunggulan 40-15 pada servis game keempatnya saat petenis peringkat 1 dunia itu dipatahkan untuk ketiga kalinya. Dan terakhir, Kyrgios membuat lawannya membayar dengan bertahan di game berikutnya dan hanya tinggal satu game lagi untuk memenangi set pembuka. Bintang Australia itu kemudian mengatasi servis game terakhir Sabalenka di set pertama untuk merebut set pertama 6-3.
Kyrgios akan mendapatkan kepercayaan diri yang besar dari penampilannya di set pertama. Namun, di awal ronde kedua ia membiarkan kualitasnya menurun karena banyak melakukan kesalahan. Dan Sabalenka memanfaatkannya dengan mengatasi defisit 1-0 untuk memimpin 3-1 di set kedua.
Kyrgios, yang memainkan beberapa servis ketiak sepanjang pertandingan, kemudian terlihat mengeluh kepada wasit karena ia yakin pukulan terakhirnya pada game keempat dilakukan secara tidak tepat.
Sabalenka menggunakan timeout 60 detik pada set kedua untuk menari di depan kamera sementara penonton dihibur dengan lebih dari satu cara oleh para pemain di lapangan.
Dan para suporter yang berada di dalam stadion kemudian berkesempatan untuk menangkap bola tenis yang dilemparkan ke penonton pada pergantian pertandingan berikutnya.
Setelah dibuat takut oleh Sabalenka, Kyrgios maju dan memenangkan empat game berturut-turut untuk memimpin 5-3 di set kedua. Dan bintang ATP Tour itu menunjukkan gayanya dan memenangkan game kelima berturut-turut, mengamankan kemenangan.
