NHL mengatakan pada hari Selasa bahwa pihaknya tetap optimis untuk mengirim pemain hoki terbaik dunia ke Olimpiade Musim Dingin Cortina di Milan pada bulan Februari karena masalah dengan permukaan es yang lebih kecil dari perkiraan dan pertanyaan tentang kualitas es karena penundaan konstruksi.
Wakil Komisaris Bill Daly menegaskan kembali keyakinan itu dalam email ke The Associated Press sehari setelah memberi pengarahan kepada Dewan Gubernur NHL tentang Olimpiade selama pertemuannya di Colorado Springs, Colorado.
“Kami membuat kemajuan dan bergerak menuju tujuan tersebut, tetapi tampaknya tidak ada yang tidak dapat diatasi dalam perjalanan menuju penyelesaian,” kata Daly kepada wartawan, Senin.
Daly mengatakan tidak ada yang dapat dilakukan NHL atau penyelenggara mengenai dimensi arena hoki Santagiulia berkapasitas 16.000 kursi yang belum selesai dan fasilitas sekunder di Rho. “Ini masalah struktural. Tidak mungkin diperbaiki,” katanya.
Yang masih bisa diatasi adalah memastikan kualitas es aman bagi pemain. Daly mengatakan para pejabat Olimpiade menerima tawaran NHL untuk mendatangkan para ahlinya untuk membantu ketika permukaan es dijadwalkan akan diletakkan dalam beberapa minggu mendatang.
“Kami pada dasarnya mengirimkan semua orang ke sana untuk membantu menyelesaikannya dengan cara yang dapat diterima oleh para atlet NHL,” katanya. “Saya sangat optimis bahwa semua ini akan membuahkan hasil.”
Pada titik ini, dengan Olimpiade yang tinggal kurang dari dua bulan lagi, Daly mengatakan satu-satunya masalah yang menghalangi NHL untuk kembali ke Olimpiade untuk pertama kalinya sejak Olimpiade Sochi 2014 adalah masalah keamanan akibat permukaan es.
“Jika pemain merasa esnya tidak aman, tentu kami tidak akan bermain. Sesederhana itu,” kata Daly. “Jadi apapun yang mengalir dari situ, mengalir dari situ. Saya tidak terlalu khawatir tentang hal itu.”
Daly mengatakan tanggal penyelesaian arena utama ditetapkan pada 2 Februari, tiga hari sebelum pembukaan turnamen putri dan sembilan hari sebelum dimulainya pertandingan putra.
NHL terkejut ketika menjadi jelas bahwa dimensi kedua permukaan es akan sedikit lebih lebar dan 3 kaki lebih pendek dari yang disetujui oleh liga dan Federasi Hoki Es Internasional. Daly mengatakan liga dan Asosiasi Pemain NHL telah mengingatkan IIHF bahwa mereka mengharapkan permukaan es berukuran standar NHL pada Olimpiade Musim Dingin 2030 di Prancis.
Es sudah ada di Rho, tempat turnamen Grup B Kejuaraan Dunia U20 berlangsung minggu ini. Kapten Jepang Daigo Hotta menggambarkan esnya terasa “sedikit lunak” saat meluncur sebelum pertandingan, namun semakin menguat seiring berjalannya pertandingan.
Hotta, 19, yang telah bermain di Amerika Serikat sejak keluarganya pindah ke Amerika Serikat ketika ia berusia lima tahun, segera menyadari perbedaan ukuran lapangan.
“Saya bermain di Amerika. Arenanya cukup kecil, tapi menurut saya ini adalah salah satu arena terkecil yang pernah saya mainkan,” katanya, Selasa. “Zona netral lebih kecil. Jarak antara titik dan papan. Menurut saya semuanya sedikit lebih kecil dari biasanya.”
Kepala operasi permainan Milan Cortina menepis pertanyaan tentang ukuran permukaan es, dengan menunjukkan bahwa permukaan es tersebut mematuhi aturan IIHF dan memiliki dimensi yang sama dengan permukaan es yang digunakan di Beijing pada tahun 2022 dan permukaan es di Stockholm, Swedia, tempat Pittsburgh Penguins dan Nashville Predators bermain dua kali bulan lalu sebagai bagian dari Seri Global NHL.
“Jelas dimensi arenanya berbeda-beda, tapi kalau bermain di Eropa, semua arena berukuran sebesar ini,” kata Andrea Francisi, Selasa. “Jadi, entah bagaimana, Anda harus beradaptasi dengan dimensi seperti ini.”
Francisi setuju bahwa isu yang lebih penting adalah kualitas es “untuk sifat spektakuler dari kompetisi ini, namun yang terpenting adalah keselamatan para atlet.” Ia memperkirakan peletakan lapisan es akan dimulai pada 20 Desember dan selesai dalam waktu 11 hari.
___
Penulis AP Sports Danila Matar di Milan berkontribusi pada laporan dari Milan ini.
___
Olimpiade AP: https://apnews.com/hub/winter-olympics
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
