MELBOURNE – Rasmus Neergard-Petersen memenangkan Australia Terbuka pada hari Minggu untuk mengklaim gelar profesional besar pertamanya, karena kegagalannya di hole terakhir mengakhiri harapan favorit tuan rumah Cam Smith, yang mencari kemenangan pertamanya dalam lebih dari dua tahun.
Smith dan Neergard-Peterson mencapai hole ke-72 dengan kedudukan imbang 15 under setelah pertarungan menegangkan di sembilan hole terakhir. Neergard Petersen mengarahkan tendangannya ke arah kasar yang sulit di sisi kanan, dengan bunker antara bolanya dan lapangan hijau.
Smith menemukan green dengan putt keduanya yang panjang dan miring ke lubang. Faktanya, Neergard naik turun sepanjang minggu mencoba mencapai par, sementara Smith gagal melakukan putt sulitnya untuk birdie dan kemudian melakukan return putt 1,5 meter untuk memaksa playoff.
Neergard-Petersen yang berusia 26 tahun menang dengan satu pukulan pada 15-under 269 setelah putaran 67, 66, 66 dan 70. Smith memulai putaran terakhir dengan dua pukulan di belakang pemimpin, imbang pada belokan dan langsung memimpin setelah memasukkan putt tiga meter untuk birdie di lubang ke-10.
Setelah birdie pada menit ke-11, Smith membuat bogey pada menit ke-12 dan menyamakan kedudukan dengan Neergard-Petersen pada 13 under. Pasangan ini tetap bersama sampai lubang terakhir, ketika par putt Smith yang gagal memberi lawannya kemenangan yang mengubah karier.
“Sulit. Saya benar-benar kehilangan kata-kata. Ini merupakan perjuangan sepanjang hari,” kata Neergaard. “Meski dari luar terlihat tenang, tapi di dalam (bagi saya) ada badai sepanjang hari.
“Tetapi saya berhasil terus berjuang dan terus melakukan naik turun untuk melakukan putt terakhir. Sejujurnya saya tidak tahu harus berkata apa.”
Smith, juara British Open 2022 yang pada hari Jumat mengakhiri rekor tujuh pukulan berturut-turut yang gagal tahun ini, melakukan pukulan 66 pada hari Sabtu dan berada di urutan kedua, terpaut dua pukulan dari keunggulan.
Setelah semua pukulannya yang gagal, Smith mengatakan “menyenangkan bisa ikut serta dalam perlombaan” dan melaju ke babak final.
“Sejujurnya, sudah lama sekali saya tidak merasakan hal ini,” katanya. “Saya senang Australia Terbuka. Saya tidak bisa memikirkan tempat yang lebih baik untuk kembali bugar. Itu akan membungkam sebagian orang.”
Smith telah memenangkan PGA Australia dua kali tetapi belum memenangkan Piala Stonehaven sebagai juara Nasional Terbuka.
Kemenangan turnamen terakhirnya terjadi pada turnamen LIV di Bedminster, Inggris, pada Agustus 2022 dan finis 10 besar terakhirnya terjadi pada Juli.
11 bogey Rory McIlroy dalam empat hari, termasuk pertemuan malang dengan kulit pisang pada hari Sabtu, menghalanginya untuk mengimbangi. Pada hari Minggu, pemain Irlandia Utara itu menyelesaikan putaran terakhir 69 dengan lima birdie dan tiga bogey untuk finis di posisi kesepuluh.
McIlroy menyerukan tempat yang lebih baik untuk Australia Terbuka
McIlroy, pemenang Race to Dubai dan mengakhiri karir Grand Slamnya dengan memenangkan Masters tahun ini, tampil untuk pertama kalinya di Australia Terbuka sejak 2015. Ia memenangkannya pada tahun 2013.
Setelah putaran terakhirnya pada hari Minggu, pemain peringkat 2 dunia itu menyerukan jadwal yang lebih menguntungkan untuk menarik lebih banyak pemain top dunia.
Meskipun ia merasa lapangan pasir memiliki daya tarik yang besar, hal tersebut tidak membantu Open menarik pemain terbaik dari luar negeri.
“Tentu saja saya ingin lebih banyak pemain datang dan bermain, tapi ini sulit ketika ada tiga turnamen yang dijadwalkan minggu ini,” kata McIlroy, mengacu pada tumpang tindihnya dengan Hero World Challenge Tiger Woods di Bahama dan Nedbank Challenge DP World Tour di Afrika Selatan.
“Perlu ada diskusi dengan orang-orang yang jauh lebih penting daripada saya untuk menentukan jadwal dan mudah-mudahan Australia Terbuka akan menemukan tanggal yang cocok untuk semua orang dan setidaknya semua orang memiliki kesempatan untuk ikut serta.”
“Orang-orang yang melihat adegan ini di TV…ini pasti akan menarik minat mereka,” katanya.
Pemenang Australia Terbuka, event kedua dalam jadwal turnamen baru Tur Eropa untuk akhir tahun ini dan 2026, akan menerima pengecualian untuk Masters tahun depan. Dan tiga pemenang teratas yang belum mendapat pengecualian akan lolos ke British Open 2026 di Royal Birkdale.
___
AP Golf: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
