PITTSBURGH — Komisaris Atlantic 10 Bernadette McGlade memindai memo setebal 12 halaman yang dikirimkan NCAA bulan lalu yang menyoroti potensi masalah perjalanan menjelang turnamen bola basket putra dan putri dan merasa sedikit déjà vu.
Di awal karirnya, McGlade bertugas di komite seleksi putra dan putri, termasuk sebagai direktur turnamen untuk March Madness putri. Apa yang dia baca di memo itu bukanlah hal baru.
Kami mungkin tidak dapat melakukan perjalanan ke semua tim dengan cara yang kami ingin lakukan,’” kata McGlade Jumat sebelum perempat final A-10 di PPG Paints Arena. “Ini adalah kenyataan yang sangat nyata.”
Salah satu yang telah menghindari skenario mimpi buruk selama bertahun-tahun. NCAA berharap dapat mencapai hal yang sama kali ini, meskipun hambatannya mungkin sedikit lebih kuat dibandingkan sebelumnya.
Penutupan sebagian pemerintahan yang sedang berlangsung yang memaksa beberapa pegawai bandara federal untuk bekerja tidak dibayar – menyebabkan antrean besar-besaran di pos pemeriksaan keamanan di beberapa tempat – konflik di Timur Tengah yang menaikkan harga energi dan lonjakan permintaan saat cuaca menghangat merupakan potensi mesiu yang dapat memperluas “kegilaan bulan Maret” ke wilayah baru.
“Kami tentu memahami bahwa ada tekanan pada sistem, tapi kami berharap hal ini tidak terlalu mengganggu dan berdampak pada pengalaman masyarakat. Kami akan melakukan segala yang kami bisa untuk memitigasinya,” Keith Gill, ketua komite pria, mengatakan pada hari Rabu. “Salah satu hal yang saya dengar adalah ICE menerima banyak pesawat sewaan. Saya pikir pasar sewaan jelas berbeda dari sebelumnya.”
Jumlah penerbangan deportasi yang dilakukan oleh Badan Imigrasi dan Bea Cukai AS telah mencapai rekor tertinggi selama masa jabatan kedua Presiden Donald Trump, dan meskipun hal ini tidak menjadi masalah pada bulan Maret lalu, hal ini bisa menjadi masalah saat ini.
Mencoba mengambil pendekatan bisnis seperti biasa, NCAA menekankan minggu ini bahwa mereka tidak mengizinkan faktor luar berperan dalam menentukan unggulan, tetapi menambahkan bahwa prioritas akan diberikan kepada tim yang sukses di turnamen konferensi masing-masing.
Dengan lokasi pembukaan akhir pekan putra yang terbentang dari Buffalo hingga San Diego, perhitungannya bisa menjadi sedikit rumit. (Lokasi dalam kampus untuk divisi putri tidak akan ditentukan sampai pemeringkatan dirilis pada hari Minggu.)
NCAA memiliki parameter khusus tentang cara tim mencapai venue mereka. Tim mana pun yang harus melakukan perjalanan setidaknya 400 mil selama akhir pekan pembukaan berhak untuk mengambil penerbangan sewaan NCAA. Jarak Final Regional dan Final Four adalah 350 mil.
Sekolah yang lebih dekat dari parameter ini dapat menerima hingga $1.500 per hari untuk transportasi darat.
Tim-tim dari liga dengan satu tawaran yang dianggap sebagai unggulan lebih rendah mungkin harus menanggung beban perjalanan yang lebih besar daripada tim-tim unggulan yang lebih tinggi, yang kadang-kadang – namun tidak selalu – bermain lebih dekat ke kandang sendiri.
Direktur atletik Wright State Joylynn Brown mengatakan logistik perjalanan adalah “sesuatu yang perlu dipikirkan,” tetapi menambahkan bahwa hal itu bukanlah prioritas utama. The Raiders, yang memenangkan gelar Horizon League minggu ini, bermain beberapa mil dari pusat kota Dayton, Ohio, tempat turnamen putra dimulai Selasa malam.
“Jika Anda mengemudi, itu akan sedikit lebih mudah,” kata Brown. “Menyenangkan sekali bisa terbang. Saya tidak terlalu peduli ke mana kita akan pergi, saya hanya senang kita bisa terbang dan saya bersyukur, saya berharap demikian dan saya pikir NCAA telah proaktif dalam mengatur perjalanan ini. Jadi mudah-mudahan semuanya berjalan sangat-sangat lancar.”
Visibilitas yang diberikan oleh turnamen, terutama bagi sekolah-sekolah yang kurang dikenal, sangat besar sehingga mereka mungkin akan berjalan kaki untuk mencapai tujuan jika diperlukan. Kapan mereka naik pesawat, meski harus menunggu? Besar. Jika mereka duduk di bus sebentar? Besar.
“Saya pikir tanpa ragu-ragu bahwa setiap institusi ingin nama mereka ditambahkan ke daftar pada Seleksi Minggu,” kata McGlade, kemudian menambahkan, “Nilai jangka panjang bagi program dan institusi yang dipilih untuk March Madness sangat signifikan saat ini dalam hal pendaftaran, penggalangan dana, dll., sehingga saya tahu tidak ada seorang pun di A-10 yang khawatir tentang hal itu.”
Hal ini dapat berubah ketika impian untuk mencapai turnamen ini menjadi kenyataan, yang dapat mengakibatkan sibuknya 24-72 jam bagi sekolah-sekolah yang tersebar di seluruh negeri dengan harapan dapat bertahan lebih lama dalam dunia tari. Penundaan apa pun yang mungkin terjadi pada dasarnya adalah masalah dunia pertama versi bola basket perguruan tinggi.
“Tiba-tiba segalanya menjadi jauh berbeda ketika tim mulai bermain, lalu (mungkin) Anda mulai mendengar beberapa orang mengeluh,” kata McGlade. “Tetapi menurut saya tidak ada keraguan (untuk menjadi bagian darinya).”
___
Penulis AP Sports Mike Marot di Indianapolis dan AP Airlines & Consumer Travel Reporter Rio Yamat berkontribusi pada laporan ini.
___
Dapatkan peringatan dan pembaruan jajak pendapat AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini. Bola Basket AP College: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-basketball-poll dan https://apnews.com/hub/college-basketball
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
