CINCINNATI – Malam sebelum Myles Garrett dipecat ke-23, memecahkan rekor satu musim NFL, dia mengalami mimpi buruk bahwa dia meleset dari sasaran.
Sebaliknya, Garrett mewujudkan impian terindahnya.
Pemburu umpan All-Pro Cleveland Browns menangani quarterback Bengals Joe Burrow dengan waktu tersisa 5:09 pada kuarter keempat pada hari Minggu, mengakhiri musimnya yang luar biasa dengan 23 karung.
“Putus asa. Saya sangat takut,” kata Garrett tentang mimpi buruk itu. “Kita harus menyangkal takdir, apa pun itu, kita harus mewujudkannya. Dan saya menjalaninya dan masih memiliki keyakinan penuh pada diri saya sendiri, persiapan saya, dan pada para pemain saya.”
Rekor tersebut datang dengan kemenangan yang menutup musim yang sulit bagi Browns (5-12). Andre Szmyt mencetak gol dari jarak 49 yard saat waktu habis dan Cleveland mengalahkan Cincinnati 20-18.
Garrett memasuki permainan ini dengan membutuhkan pemecatan untuk melampaui angka 22 1/2 yang dimiliki oleh Hall of Famer Sepak Bola Pro Michael Strahan (dalam musim 16 pertandingan dengan New York Giants pada tahun 2001) dan TJ Watt dari Pittsburgh pada tahun 2021.
Burrow berada dalam formasi senapan pada posisi pertama dan ke-10 di garis 45 yard Browns ketika dia melihat Garrett datang dan jatuh ke tanah.
Menurut Next Gen Stats, Garrett melewati garis latihan 0,23 detik setelah pukulan center Bengals Ted Karras, menjadikannya yang tercepat dari semua pemecatan musim ini.
“Dia raja pemecatan,” kata pelatih Browns Kevin Stefanski. “Mereka telah memainkan permainan ini untuk waktu yang lama dan baginya untuk dapat melakukannya dalam situasi dan tingkat kesulitan yang dia lakukan musim ini sungguh luar biasa.”
Pemecatan itu dalam beberapa hal serupa dengan pemecatan Strahan terhadap Brett Favre dari Green Bay di akhir musim 2001. Tidak ada quarterback yang memberikan banyak tantangan ketika mereka melihat umpan yang mendekat.
Rekan satu tim Garrett merayakan pencapaiannya, meskipun Cincinnati berusaha menghindari kerumunan pada permainan berikutnya. Pelatih Bengals Zac Taylor tidak senang dengan penghentian sementara pertandingan, meskipun itu adalah protokol standar bagi tim wasit untuk melakukannya ketika momen pemecahan rekor terjadi.
“Wasit hanya mengatakan bahwa mereka membuat keputusan sebagai sebuah tim untuk menghentikan pertandingan. Tidak masalah kapan itu terjadi, mereka akan menghentikan pertandingan,” kata Taylor. “Mereka bilang berusaha melakukannya secepat mungkin. Saya merasakannya. (Tapi) kami tidak melakukan sub. Kami berusaha menguasai bola dan terus melaju, memainkan tempo, dan wasit hanya menahan bola sehingga kami tidak bisa berbuat apa-apa.”
Saat Garrett tiba di sideline Browns, David Njoku memasang mahkota palsu di kepala rekan setimnya. Ada juga perayaan meriah di ruang ganti Cleveland usai pertandingan.
Garrett telah memecat 51 pemain selama sembilan tahun karir NFL-nya. Burrow berada di urutan teratas daftar dengan 12 dari 10 pertemuan.
“Setiap kali kami melawan mereka, dia adalah titik fokus dari rencana permainan. Ini merupakan tantangan karena Anda harus mengerahkan sumber daya ke dalamnya, dan itu menyita sumber daya dari tempat lain,” kata Burrow. “Secara keseluruhan, saya pikir kami tampil cukup baik melawannya hari ini. Namun Anda bisa melihat betapa efektifnya dia. Suatu saat kami tidak mendapat bantuan saat melawannya dan dia mendapatkannya. Dia pemain elit.”
Garrett mencatat enam umpan yang dipaksakan melawan Bengals, tetapi dikelupas atau dikirim ke tim ganda pada sebagian besar dari 39 umpannya.
Dia pikir dia memiliki kesempatan untuk mengejar Burrow di pertengahan kuarter ketiga, tetapi Burrow berjuang di ujung kanan untuk mendapatkan keuntungan 8 yard, dan pada satu titik dia melihat kembali ke Garrett dan mungkin merasa lega.
Garrett menjadi yang paling lega setelah pertandingan.
“Itu adalah segalanya yang saya harapkan. Itu sangat sulit. Saya tahu mereka akan mempersulitnya,” katanya. “Saya rasa saya tidak melihat lebih dari tiga single dalam dropback sebenarnya sepanjang pertandingan. Dan saya tahu jika saya melakukan itu, saya harus memanfaatkan momen itu. Dan perasaan itu sangat baik.”
Orang tua Garrett, Audrey dan Lawrence Garrett, berada di tribun. Lawrence Garrett memiliki kamera dengan lensa telefoto yang siap mengabadikan momen pemecahan rekor tersebut.
NFL tidak mulai menghitung karung sebagai statistik resmi sampai tahun 1982. Mark Gastineau dari New York Jets mencetak 22 karung pada tahun 1984, dan Strahan melampauinya 17 musim kemudian. Watt mengikat rekor pada pertandingan terakhir tahun 2021 dengan mengalahkan Tyler Huntley dari Baltimore.
Garrett telah mencatat setidaknya setengah karung dalam 13 pertandingan musim ini, termasuk 11 dari 12 pertandingan terakhir. Dia mencetak 14 gol selama rentang lima pertandingan di pertengahan musim, termasuk lima pertandingan tertinggi tim melawan New England Patriots pada 26 Oktober, empat melawan Ravens pada 14 November dan tiga lagi seminggu kemudian di Las Vegas.
Garrett adalah All-Pro empat kali dan dinobatkan sebagai Pemain Bertahan AP NFL Tahun Ini untuk kedua kalinya dalam tiga musim. Dia tidak hanya memimpin liga dalam karung dan tekel untuk kekalahan (33), tetapi dia juga berada di urutan kelima dengan 77 tekanan, termasuk 31 tekanan cepat di bawah 2,5 detik.
“Dia Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini. Anda bisa menjadikannya MVP jika saya punya suara,” kata Stefanski.
Garrett masuk ke ruang wawancara dan mendengar lagu Kanye West “I Wonder” di headphone-nya. Ia mengulangi kalimat pembuka saat membahas piring, namun juga menyayangkan karena ia belum mencapai 25 karung. Dia menuliskan nomor itu di gelang kanannya di awal musim.
“Saya bertanya-tanya. Temukan impian Anda menjadi kenyataan. Maksud saya, saya telah menunggu ini sepanjang hidup saya, sepanjang karier sepak bola saya. Saat itulah saya tahu saya memilikinya dalam diri saya,” katanya. “Saya menginginkan nomor 25, tapi mereka menyulitkan saya, terutama di dua pertandingan terakhir, terutama di tiga pertandingan terakhir. Jadi itu akan menjadi perjalanan berikutnya dan mencoba pergi ke sana dan mendapatkan nomor 25.”
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
