LOS ANGELES – Satu jam lagi sebelum Patti Close mengambil tempat biasanya di dekat bangku UCLA. Ibu Bruin ada di rumah dan siap menyemangati tim yang dilatih oleh putrinya Cori Close.
Kehadiran yang menenangkan ini bisa dirasakan setiap kali para pemain turun ke lapangan.
Pertandingan berikutnya adalah hari Sabtu ketika unggulan kedua secara keseluruhan Bruins (31-1) membuka March Madness melawan unggulan ke-16 Cal Baptist (23-10) di Pauley Pavilion.
“Dia seperti walikota,” kata Cori Close.
Sikap dan energi Patti Close yang lincah tidak sesuai dengan usianya yang sudah 80 tahun. Dia menyetir sendiri ke pertandingan dan tiba satu jam sebelum pertandingan dimulai. Suatu ketika ketika Cori Close menjadi asisten di Negara Bagian Florida, dia menyadari ibunya terlambat.
“Dia mengatakan kepada saya, ‘Jangan pernah melakukan hal itu lagi,’” kenang Patti Close.
Cori Close berkata, “Saya hanya perlu tahu dia aman.”
Pada jeda istirahat, banyak orang datang ke kursi ibunya untuk mengunjunginya.
Setelah pertandingan, Patti Close dapat ditemukan di ruang wawancara “untuk mendengarkan pesan langsung,” katanya.
Sebelum pernikahan Patti Close selama 53 tahun berakhir dengan kematian suaminya Don beberapa tahun lalu, pasangan tersebut menghadiri pertandingan bersama. Keterlibatan langsung dalam tim membantu menutup kesenjangan.
“Merupakan anugerah bagi saya bahwa tim kami begitu baik kepada ibu saya dan memberikan tujuan kepada ibu saya,” kata Cori Close.
Pelatih putra UCLA Mick Cronin juga menjaga kedekatannya dengan ayahnya yang menjanda. Hep Cronin menghabiskan sebagian musimnya di California untuk mengikuti tim dan menghindari cuaca dingin di kampung halamannya di Ohio.
Tutup ikatan melalui bola basket
Sejak Cori Close mendapat pekerjaan di UCLA pada tahun 2011, ibunya menemani tim ke Eropa dan Afrika.
“Saya tidak pernah punya paspor,” kata Patti Close. “Itu mimpi. Aku mencintai anak-anak. Aku selalu bercanda bahwa aku jatuh cinta pada mereka dan mereka punya keberanian untuk pergi dan lulus. Berani sekali mereka.”
Waktunya di tim juga membuatnya tetap muda dan terkini.
“Suamiku punya ungkapan ini: Kamu tidak pernah terlalu tua untuk menjadi tidak dewasa,” katanya.
Cori Close juga memiliki dua saudara perempuannya, seorang bibi dan dua sepupu di Turnamen NCAA tahun lalu, ketika Bruins mencapai Final Four pertama mereka, kalah di semifinal dari juara nasional UConn.
“Keluarga kami belum pernah berkumpul sebanyak ini selama lebih dari satu dekade,” katanya, “jadi sungguh merupakan suatu kehormatan bahwa saya dapat menggunakan pekerjaan saya untuk dapat mengalami hal tersebut.”
Tergantung pelatihnya
Para pemain adalah pengunjung tetap rumah kelas atas Cori Close di dekat kampus Westwood. Mereka akan memasak dan menonton film bersama.
“Cori selalu mengatakan bahwa tim yang terhubung di luar lapangan akan lebih terhubung di dalam lapangan,” kata Patti Close.
Pada malam permainan, dia sering tinggal di rumah putrinya daripada berkendara selama 30 menit ke rumahnya dengan lima kamar tidur di San Fernando Valley, tempat dia berkebun dan berjalan satu mil setelah makan malam.
Setelah pertandingan, ibu dan putrinya berbagi apa yang disebut Cori Close sebagai “perasaan senang sesudah mengalami kesenganan”. Dia menuang segelas anggur untuk dirinya sendiri sementara ibunya memeriksa kotak skor dan mengulangi sesi media.
“Saya biasanya bercanda bahwa saya memenuhi tuntutan mereka,” kata Cori Close, “tetapi jika saya boleh jujur, itu mungkin semacam jaring pengaman bagi saya juga.”
Jika saatnya tiba, Patti Close dapat pindah ke properti putrinya, yang memiliki ruang untuk halaman belakang rumah.
“Saya belum siap jika Cori menjadi bos saya,” kata Patti Close. “Jika Anda berada di wilayah anak-anak Anda, itu adalah tanggung jawab mereka.”
Merekrut Bruins masa depan
Rumah gerbong juga merupakan tempat makan malam bagi rekrutan pada kunjungan resmi dan orang tua mereka. Patti Close selalu datang lebih awal dan membantu pengaturannya.
“Saya melakukan pekerjaan saya sebagai tenaga penjualan dan memberi tahu mereka bahwa kami akan merawat anak mereka,” katanya, “itulah hal utama yang saya pedulikan ketika Cori dipekerjakan.”
Suatu saat nenek seorang rekrutan hadir, dan Patti Close memutuskan untuk memulai percakapan dengannya.
Dia meyakinkan ayah penjaga senior Bruins, Kiki Rice, bahwa putrinya akan berada di tangan yang tepat jauh dari rumahnya di Washington, D.C.
“Sungguh keren melihat sifat kekeluargaan dari program ini,” kata Kiki Rice. “Patti sangat suportif dan selalu ada, dan dia juga menyertakan teman-temannya.”
Rice menjalani operasi bahu setelah Final Four tahun lalu. Ia menerima keranjang hadiah berisi selimut rajutan tangan dari Patti Close.
“Itu sangat berarti bagi saya,” kata Rice.
Patti Close telah menjadi desainer interior selama 35 tahun dan senang memberikan tips dekorasi kepada tim pendukung tim.
Berkendara sendirian
Meskipun Cori Close sangat mementingkan menciptakan suasana yang erat di dalam tim dan di antara karyawan, dia tidak memiliki keluarga sendiri.
“Saya tidak pernah berpikir saya tidak akan menikah,” kata pelatih berusia 54 tahun itu. “Sungguh disayangkan saya merasa lebih mudah bagi pria untuk memiliki semuanya dibandingkan wanita untuk memiliki semuanya.”
Close merasa terhibur dengan keyakinan agamanya dan keyakinan bahwa pembinaan adalah sebuah panggilan dan bukan sekadar pekerjaan.
“Ketika saya merasa sedikit kesepian karena saya lajang padahal saya tidak berencana untuk melajang,” katanya. “Setidaknya saya benar-benar merasakan begitu banyak kedamaian ketika saya mencapai tujuan saya dan itulah yang membuat saya terus maju.”
Patti Close mengatakan putrinya selalu tahu dia ingin menjadi pelatih karena itu akan menggabungkan olahraga yang dia sukai dengan investasi dalam kehidupan generasi muda.
Tiga dari lima pelatih di tim Close adalah laki-laki.
“Dia ingin para remaja putri ini melihat bahwa masih ada orang-orang baik di luar sana,” kata Patti Close. “Semua orang ini hanyalah permata.”
Patti Close membiarkan neneknya memanjakan anak putri bungsunya yang tinggal di Colorado.
Kepala bertabrakan
Cori Close adalah seorang pembicara publik dan bersemangat sejak usia muda. Ibunya yang banyak membaca dan berpikiran politik juga memiliki pendapatnya sendiri.
“Dalam hal bola basket, saya harus sangat konfrontatif dan menjaga standar tetap tinggi sehingga saya menjadi orang yang lebih harmonis dalam kehidupan pribadi saya,” kata sang pelatih. “Saya ingin semua orang merasa aman, dilihat dan didengar.”
Patti Close adalah “pendorong batas,” menurut putrinya.
“Kami jelas-jelas berdebat,” kata Cori Close.
Mereka sepakat pada satu hal: bola basket.
Apakah musim UCLA berakhir dengan Bruins mengangkat trofi kejuaraan nasional atau kalah untuk kedua kalinya, itu akan sulit bagi Patti Close.
“Saya bertindak seolah-olah mereka membutuhkan saya,” katanya sambil tertawa. “Jangan beri tahu mereka.”
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-womens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
