Striker Liverpool Mohamed Salah mungkin akan mendapat sambutan dingin sekembalinya dari Piala Afrika dan ruang ganti The Reds kehilangan wajah familiar yang mungkin bisa membantunya berintegrasi kembali ke dalam skuad. Pria itu tak lain adalah Kostas Tsimikas yang saat ini dipinjamkan ke Roma. Bek kiri itu dilepas setelah Arne Slot mengontrak Milos Kerkez di musim panas, mendorong Salah untuk mengucapkan selamat tinggal kepada rekannya selama lima tahun itu.
Melihat ke masa kini: Salah menghadapi situasi yang berpotensi canggung saat kembali bertugas di klub akhir bulan ini. Pada awal Desember ia melampiaskan rasa frustrasinya kepada atasannya setelah terpaksa absen dalam beberapa pertandingan selama periode kelemahan Liverpool baru-baru ini. Ledakan ini tak terhindarkan memicu rumor bahwa hari-hari Salah di Anfield akan segera berakhir dan dia bahkan bisa dipecat pada bulan Januari.
Klub-klub Saudi sekali lagi dikabarkan tertarik dengan transfer musim dingin karena hubungan Salah dengan Liverpool tampaknya sedang tegang, meski klub tersebut diyakini tidak secara aktif tertarik untuk menjualnya.
Mesir menjadi tim pertama yang mengamankan tempat mereka di babak sistem gugur AFCON setelah memenangkan dua pertandingan grup pertama mereka.
Artinya Salah dijamin berada di Maroko setidaknya hingga 5 Januari, namun ketidakhadirannya bisa diperpanjang dua minggu lagi jika Mesir mencapai final.
Panggungnya bersiap untuk reuni yang canggung di Anfield mengingat betapa menghasutnya komentarnya setelah hasil imbang baru-baru ini di Leeds.
Dan Tsimikas, yang tidak lagi disukai di Roma setelah enam bulan pertama yang sulit di Italia, akan menjadi orang kepercayaan yang berharga setelah The Athletic mengungkapkan betapa “ketat” keduanya.
Tsimikas, yang telah memenangkan empat penghargaan utama bersama Salah, memberikan wawasan baru mengenai spekulasi kemungkinan kepergian temannya musim panas lalu ketika pemain Mesir itu banyak didekati oleh klub-klub Arab Saudi.
Komentarnya menunjukkan bahwa dia memiliki informasi orang dalam tentang pemikiran Salah, dan menyoroti kekuatan persahabatan mereka.
“Ketika dia (Salah) mengatakan dia lebih merasa berada di luar daripada di dalam tim, itu benar, peluang dia bertahan adalah 10 hingga 20 persen, itu tidak lebih,” kata Tsimikas kepada Sport 24 pada bulan Juni.
“Jika mereka tidak memberikan apa yang dia inginkan, Mo tidak akan tinggal diam, dia akan pergi, tapi dia ingin bertahan karena dia mencintai tim, dia mencintai orang-orangnya.”
“Dia sangat suka di sini, keluarganya telah berada di sini selama bertahun-tahun, ini adalah langkah yang sulit untuk diambil. Dengan musim yang dia jalani, hanya masalah waktu sebelum mereka memberikan apa yang dia inginkan dan dia bertahan.”
Tsimikas juga mengungkapkan ikatan mendalam yang ia bagikan dengan Salah selama hari-hari pertamanya di Anfield. Dia bahkan menggambarkan striker itu sebagai salah satu “sahabatnya” di klub setelah hanya 12 bulan di Merseyside.
“Mo adalah salah satu sahabatku di sini. Kapanpun aku menginginkan sesuatu, dia selalu ada untuk membantuku,” ungkapnya pada tahun 2021.
“Saya tidak ingin berbicara tentang pemainnya – dia luar biasa. Secara pribadi, dia adalah salah satu pemain terbaik yang pernah saya temui dalam hidup saya. Dia ada di sana ketika saya menginginkannya dan membutuhkannya untuk memberi tahu saya apa yang diinginkan manajer.”
“Dia selalu ada untuk membantu saya dan kami adalah teman baik. Kami menghabiskan banyak waktu bersama di sini, di tempat latihan dan banyak berbicara.”
