Sensasi remaja Mirra Andreeva tidak akan melakukan debutnya di Final WTA tahun ini meskipun memiliki awal yang mengesankan di musim ini yang membuatnya memenangkan gelar WTA 1000 berturut-turut di Dubai dan Indian Wells. Andreeva dan Elena Rybakina memperebutkan tempat terakhir di kejuaraan akhir musim.
Hanya delapan pemain yang mengumpulkan poin peringkat terbanyak dalam satu musim yang akan lolos ke Final WTA di Riyadh. Namun, Andreeva tidak bisa mengendalikan nasibnya pekan ini. Dia diharapkan mendapatkan wildcard di akhir acara WTA 500 di Tokyo untuk mendapatkan beberapa poin tambahan, tetapi dia dilaporkan tidak bisa mendapatkan visa untuk berkompetisi.
Dalam ketidakhadirannya, Rybakina mengamankan kualifikasi ke Final WTA dengan cara yang dramatis, membalas dendam pada Victoria Mboko di perempat final di Tokyo pada hari Jumat. Ini adalah minggu terakhir Rybakina bisa bermain untuk mendapatkan tempat di turnamen akhir tahun, dan dia berhasil melakukannya.
Beberapa pekan lalu, juara Wimbledon 2022 itu sepertinya harus berusaha keras untuk bisa sampai ke Riyadh. Namun ia mampu menghadapi tantangan tersebut dan mencapai perempat final ajang WTA 1000 di Wuhan sebelum mengangkat trofi Ningo Open pekan lalu.
Ketika Andreeva diketahui tidak akan ambil bagian dalam Toray Pan Pacific Open di Tokyo, Rybakina mempunyai satu tugas terakhir di depannya: mencapai semifinal minggu ini untuk mengamankan tempatnya di Final WTA. Dan itulah yang dia lakukan, membalas dua kekalahan serius dalam prosesnya.
Petenis peringkat 7 dunia itu menderita kekalahan drastis tiga set melawan Leylah Fernandez di semifinal di Washington pada musim panas dan dikalahkan oleh bintang remaja Victoria Mboko di semifinal Kanada Terbuka beberapa hari kemudian.
Namun Rybakina mengalahkan Fernandez dalam pertandingan pembukaannya di Tokyo minggu ini, dengan meraih kemenangan telak 6-4, 6-3. Kemudian, di perempatfinal Jumat, ia mengalahkan Mboko 6-3, 7-6 (4) untuk lolos ke Final WTA.
“Pertandingan yang sangat sulit melawan Victoria. Terakhir kali adalah pertarungan yang sama. Saya sangat senang bisa menang dalam dua set hari ini,” kata petenis berusia 26 tahun itu.
“Pada set kedua kami begitu dekat, keduanya melakukan servis dengan sangat baik, jadi saya senang bisa memberikan sedikit tekanan lebih pada tiebreak dan menang dalam dua set.”
Bintang Kazakh itu bergabung dengan Aryna Sabalenka, Iga Swiatek, Coco Gauff, Amanda Anisimova, Jessica Pegula, Madison Keys dan Jasmine Paolini dalam susunan bintang di Riyadh.
Ini adalah tahun ketiga berturut-turut Rybakina lolos ke Final WTA. Namun, hal ini mengorbankan Andreeva, yang telah mengumpulkan 4.319 poin mengesankan musim ini.
Pemain berusia 18 tahun itu mengalami sedikit kemerosotan di paruh terakhir musim, hanya memenangkan lima pertandingan sejak Wimbledon. Dan dia tidak dapat mengambil wildcard di Toray Pan Pacific Open minggu ini untuk mencoba menghentikan Rybakina menyalip penghitungan poinnya.
Bintang ganda WTA Ellen Perez baru-baru ini melalui media sosial menanggapi seorang penggemar yang bertanya mengapa Andreeva “membatalkan” wildcardnya untuk Tokyo. “Dia tidak memiliki visa untuk bermain di Tokyo,” ungkap Perez.
Andreeva kini akan menjadi pemain pengganti pertama di WTA Finals, sedangkan Ekaterina Alexandrova akan menjadi pemain pengganti kedua.
