Mikel Arteta tetap bungkam ketika ditanya apakah rumor kontrak baru Bukayo Saka di Arsenal akan segera dikonfirmasi. Laporan muncul pada Jumat sore bahwa Saka telah berkomitmen untuk masa depannya di tim London utara dengan kontrak baru berdurasi lima tahun. Perjanjian tersebut akan mengikatnya di Emirates Stadium hingga musim panas 2031.
Meski pemberitaan luas mengenai perjanjian tersebut beberapa hari lalu, pihak klub belum mengumumkan secara resmi kabar tersebut. Ketika ditanya apakah pernyataan resmi akan segera diumumkan, Arteta biasanya tetap bersikap pendiam. Segera setelah kemenangan hari Minggu di Portsmouth pada putaran ketiga Piala FA, manajer The Gunners dihadapkan pada pertanyaan tentang situasi Saka.
Ditanya apakah konfirmasi akan segera terjadi, Arteta dengan cepat menjawab: “Jika kami memiliki sesuatu untuk diumumkan, kami akan melakukannya.”
Pada bulan September, Arteta lebih terbuka tentang ambisinya untuk mengamankan komitmen jangka panjang Saka kepada klub.
Saat itu dia menjelaskan: “Saya akan senang (jika dia menandatangani kontrak baru).”
“Dari apa yang saya tahu, dia adalah pemain yang sangat bahagia dan bangga berada (di sini) dan memainkan peran yang dia mainkan di klub sepak bola.”
“Dia berkembang secara alami, seperti biasa. Semua orang tahu betapa pentingnya Bukayo bagi kami, jadi kami berharap bisa melakukannya.”
Sementara itu, perhatian Arteta dan Saka teralihkan dari urusan ruang rapat dan terfokus sepenuhnya pada Fratton Park.
Dengan kompetisi sepak bola papan atas terhenti untuk kompetisi piala tertua di dunia, Arsenal menghadapi tantangan untuk mengalahkan Portsmouth dan mengamankan kemenangan timpang setelah ketakutan di awal.
Tim tuan rumah membuka skor dengan tembakan hebat dari Colby Bishop, namun ironisnya Portsmouth-lah yang mengembalikan keseimbangan bagi The Gunners. Lima menit kemudian, Andre Dozzell memasukkan bola ke gawangnya sendiri dan menyamakan kedudukan untuk Arsenal.
Sejak saat itu, Gabriel Martinelli menjadi pusat perhatian.
Dia memberi keunggulan bagi tim London utara pada menit ke-25 sebelum mencetak dua gol lagi untuk melengkapi hat-trick senior pertamanya.
Hasil tersebut membuat harapan Arsenal tetap hidup di empat kompetisi, dengan leg pertama semifinal Piala Carabao melawan Chelsea adalah pertandingan berikutnya.
