LAS VEGAS – Ketika Mike Tyson berkembang sebagai petarung muda di New York pada tahun 1980-an, ia memiliki banyak kesempatan untuk menguji keterampilan yang suatu hari nanti akan menjadikannya petinju kelas berat terbaik dan terberat di dunia.
Kini Tyson melihat keadaan tinju di Amerika Serikat dan tidak menyukai apa yang dilihatnya. Gelar juara kelas berat telah berubah dari salah satu yang paling bergengsi dalam olahraga ini menjadi gelar yang hampir tidak ada namanya.
Hal itulah yang memotivasi Hall of Famer berusia 59 tahun itu untuk membantu meluncurkan Mike Tyson Invitational 12-14 Maret di kampung halaman angkatnya, Las Vegas. Tim Tyson mencari petinju amatir terbaik di negaranya untuk memberi mereka forum untuk berkompetisi, dengan tujuan jangka panjang untuk mengangkat tinju ke tempat yang pernah dianggap sebagai olahraga pembuka percakapan.
“Saya melihat beberapa pertarungan amatir dan saya bertanya pada diri sendiri, ‘Kami tidak memiliki cukup klub tinju,’” kata Tyson, Jumat. “Dulu ketika saya bertarung, kami bisa bertarung di Ohio State Fair. Lalu dua minggu berikutnya saya pergi ke Colorado dan bertarung di turnamen nasional. Itu yang kami butuhkan untuk bisa bersaing dengan negara lain. Kami perlu lebih banyak kompetisi.”
Dia sangat prihatin dengan masa depan tinju di Olimpiade. Hingga Komite Olimpiade Internasional mengumumkan pada Maret lalu bahwa tinju akan diikutsertakan dalam Olimpiade 2028 di Los Angeles, terdapat keraguan apakah kehadiran lama olahraga tersebut di ajang empat tahunan tersebut akan berakhir.
Fokus utama Tyson adalah menjadikan tinju kembali hebat di Amerika Serikat. Sesekali ada acara besar, seperti perebutan gelar kelas menengah super terpadu antara Canelo Alvarez dan Terence Crawford pada 13 September di depan 70.482 penonton di Allegiant Stadium di Las Vegas.
Namun pertarungan tingkat tinggi ini hanya untuk sementara menghilangkan gagasan bahwa tinju sedang mengalami masalah di tingkat akar rumput.
“Dengar, tinju sedang sekarat dan itulah yang mendorong saya,” kata Tyson. “Jika saya bisa berkontribusi dengan cara apa pun untuk promosi dan pengembangan tinju, saya senang dengan hal itu.”
Hal ini termasuk bekerja sama dengan CEO dan Presiden UFC Dana White, yang menyukai tinju sejak kecil sebelum membangun kerajaan seni bela diri campurannya. Melalui TKO, perusahaan pemilik UFC dan WWE, White memiliki kontrak multi-tahun dengan Otoritas Hiburan Umum Saudi dan Sela, anak perusahaan Dana Investasi Publik Arab Saudi.
Kartu Alvarez-Crawford adalah yang pertama dalam kemitraan ini. Tyson termasuk di antara sejumlah mantan petinju hebat dan selebritas yang hadir.
Meskipun UFC adalah pertarungan satu orang, tinju jauh lebih terfragmentasi, dengan berbagai organisasi sponsor dan promotor bersaing satu sama lain.
“Saya menyukai organisasi ini,” kata Tyson tentang UFC. “Itu hanya satu orang dan kami mengurus semuanya. Itu mungkin tidak berhasil dalam tinju, tapi saya suka idenya. Jika ada pertarungan yang buruk di UFC, orang itu mungkin tidak ada di sana. Itu untuk hiburan. Begitulah yang dibicarakan. Jika orang itu menyumbat sendi dalam tinju, dia akan tetap digunakan. Jadi itu harus menjadi kriterianya. Entah Anda membuat pertarungan seru atau Anda tidak bisa bersaing.”
Kegembiraannya selalu ada saat Tyson mencatatkan rekor 50-7 dalam kariernya dengan 44 KO. Pria yang memproklamirkan dirinya sebagai “orang terburuk di planet ini” datang seperti yang diiklankan, memenangkan 19 pertarungan profesional pertamanya dengan KO, termasuk 12 di ronde pertama.
Pertarungannya menjadi acara yang wajib disaksikan, dan Tyson memasuki ring dengan sikap bisnis, pernah menyatakan, “Semua orang punya rencana sampai mereka dikalahkan.”
“Kita semua adalah penghibur, percayalah, terutama para petarung,” kata Tyson. “Jika Anda tidak tampil bagus, orang-orang akan mengutarakan pendapatnya tentang Anda. Anda mungkin tidak menyukainya. Tugas saya adalah selalu membuat orang bahagia sebagai seorang petarung.”
Sekarang dia mencari Mike Tyson berikutnya – atau lebih tepatnya Mike Tysons – yang dapat memberikan kehidupan baru ke dalam olahraga ini.
Undangannya bukanlah obat mujarab, tapi bisa menjadi permulaan.
“Saya diajari sejak kecil bahwa tinju adalah tentang menempatkan diri Anda di kursi,” kata Tyson. “Dari situlah datangnya kehebatan.”
___
Tinju AP: https://apnews.com/hub/boxing
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
