LANSING TIMUR, Mich – Pat Fitzgerald berbicara dengan delapan sekolah tentang kemungkinan melatih tim sepak bola mereka dan mencari tempat terbaik untuk melanjutkan karirnya sebelum memilih Michigan State.
Mantan pelatih Northwestern dan gelandang All-America menandatangani kontrak lima tahun senilai $30 juta yang sarat insentif untuk memimpin Spartan kembali menjadi terkenal.
“Hampir tidak ada gunanya bagi saya ketika ada kesempatan,” Fitzgerald, 51, mengatakan pada hari Selasa.
Fitzgerald akan mendapatkan jaminan $5 juta di tahun pertamanya dan akan menerima setidaknya $500.000 lebih di masing-masing empat musim berikutnya. Jika dia membantu Michigan State memenangkan tujuh pertandingan di salah satu dari tiga musim pertamanya, satu tahun tambahan dan $500.000 akan ditambahkan ke kontraknya.
Jika Spartan hanya memenangkan enam pertandingan atau lebih di musim reguler, dia akan menerima bonus $500,000. Tujuh kemenangan akan memberinya tambahan satu juta dolar dan musim delapan kemenangan akan memicu bonus $1,5 juta.
Fitzgerald akan mendapatkan bonus lebih dari $1 juta jika Michigan State memenangkan kejuaraan nasional untuk pertama kalinya sejak 1952, menurut jajak pendapat oleh The Associated Press, dan $400,000 untuk memimpin sekolah tersebut meraih kejuaraan Sepuluh Besar pertama sejak 2016.
Untuk mencapai salah satu insentif tersebut tidaklah mudah.
Michigan State memecat Jonathan Smith pada hari Minggu setelah dia unggul 9-15 dan 4-14 di Sepuluh Besar dan memberinya lebih dari $30 juta untuk membeli sisa kontraknya. Dua pemain terbaik tim, penerima menonjol Nick Marsh dan pemain belakang Makhi Frazier, berencana untuk memasuki portal.
Program ini mengalami kesulitan sejak Mark Dantonio pensiun, mengakhiri rekor 13 tahun tujuh hingga enam musim berturut-turut dan rekor Sepuluh Besar 0,500 selama dua tahun.
Dengan pilihan terbatas pada musim dingin tahun 2020, direktur atletik yang tidak berpengalaman Bill Beekman mempekerjakan Mel Tucker setelah musim 5-7 di Colorado. Tucker memimpin Spartan ke rekor 11-2 pada tahun 2021 dan sekolah memecatnya pada awal musim 2023 setelah dia mengatakan dia melakukan telepon seks atas dasar suka sama suka dengan seorang aktivis dan penyintas pemerkosaan.
Fitzgerald kehilangan pekerjaannya di Northwestern pada Juli 2023 setelah 17 tahun di almamaternya di tengah skandal perpeloncoan.
“Itu mengejutkan saya,” katanya. “Itu sangat mengguncang saya.”
Fitzgerald menggugat sekolah tersebut sebesar $130 juta atas penghentian yang salah dan mencapai penyelesaian pada bulan Agustus setelah sekolah tersebut mengatakan dalam penyelidikannya bahwa “tidak ada bukti langsung bahwa Pelatih Fitzgerald mengetahui tentang perpeloncoan tersebut.”
Selama cuti panjangnya, Fitzgerald mengunjungi NFL dan tim perguruan tinggi untuk mempersiapkan kesempatan berikutnya.
“Aku sudah lama memimpikan hari ini,” katanya sambil tercekat. “Tidak akan ada pelatih yang lebih termotivasi.”
Fitzgerald memimpin Wildcats ke kejuaraan Big Ten West pada tahun 2018, ketika ia dinobatkan sebagai Big Ten Coach of the Year, dan pada tahun 2020 dengan rekor 110-101. Penduduk asli Chicago ini bermain di tim pemenang Sepuluh Besar Northwestern tahun 1995 dan bermain di Rose Bowl.
“Pat sangat cocok untuk sepak bola Michigan State karena dia memahami Sepuluh Besar, memiliki hubungan baik di seluruh Midwest, dan mewujudkan nilai-nilai yang menjadi dasar program kami,” kata Direktur Atletik J Batt.
Penggemar Michigan State menyambut Fitzgerald dengan tepuk tangan meriah saat dia tiba di Breslin Center, tempat tim bola basket peringkat 7 itu bermain melawan Iowa.
Fitzgerald menoleh ke arah kerumunan dan memohon agar mereka lebih bersuara.
“Ayo kita ledakkan atapnya,” teriaknya.
___
Mengikuti Larry Lage melalui X
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan AP Top 25 sepanjang musim. Berlangganan di sini dan di sini (Aplikasi Seluler AP News). AP College Football: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
