Michael van Gerwen yakin dia masih menjadi senjata besar yang paling ditakuti Luke Littler – dan mengklaim The Nuke berbohong jika dia mengatakan sebaliknya. Van Gerwen dikalahkan 7-3 oleh Littler di final Kejuaraan Dart Dunia Januari lalu saat raja muda itu mengangkat Piala Sid Waddell pada usia 17 tahun. Dan Littler memimpin rekor head-to-head pasangan ini di semua kompetisi dengan skor 12-9 sejak bergabung dengan peringkat profesional dua tahun lalu.
Namun saat juara dunia tiga kali itu melupakan tahun yang penuh dengan trauma pribadi dan memulai pertarungannya yang ke-20 perebutan gelar juara dunia melawan Mitsuhiko Tatsunami di Alexandra Palace pada Kamis malam di usia 36 tahun, Van Gerwen tidak takut untuk mengapresiasi peluang tersebut. Dalam perjalanan kemenangannya, yang membawa 48 gelar utama PDC dan menjadi No. 1 dunia selama tujuh tahun, MVG tampak tak terkalahkan dan saingannya sering dikalahkan saat ia naik ke panggung dengan lagu Seven Nation Army miliknya.
Ditanya apakah hal itu akan terus terjadi, hampir tujuh tahun setelah kemenangan terakhirnya di Ally Pally, Van Gerwen menjawab: “Ya, tentu saja. Tanyakan kepada Luke Littler siapa yang tidak ingin dia lawan.”
“Dia pasti, 100 persen akan menyebut nama saya. Dan kalau tidak, dia bohong. Memang begitu.”
Dapat dikatakan bahwa sejak gelar juara dunia terakhirnya, MVG telah mencoba berbagai cara untuk gagal meraih gelar keempat.
Dia harus kembali dari Belanda setelah hanya dua jam saat Natal untuk melintasi perbatasan yang ditutup selama kegilaan Covid, hanya untuk dikalahkan 5-0 oleh Dave Chisnall di perempat final.
Tahun berikutnya ia mengundurkan diri dari pertandingan putaran ketiga melawan Chris Dobey setelah dinyatakan positif terkena virus setelah makan malam Natal bersama sesama warga Belanda di London. Rekan latihannya Vincent van der Voort juga tersingkir, tetapi tes mandiri Dirk van Duijvenbode negatif.
Dan seperti kekalahannya dari Chisnall, tidak ada yang menyangka kekalahannya di perempat final dari Scott Williams dua tahun lalu.
Nasib Van Gerwen sedang terpuruk, namun dia mengakui: “Saya juga mengacau. Jangan khawatir, saya punya banyak refleksi diri. Jika Anda melakukan kesalahan, Anda harus bercermin dan menyalahkan diri sendiri.”
“Akulah orang pertama yang memarahi diriku sendiri. Tapi melihat ke belakang tidak membantumu.”
Dia berfilsafat tentang penampilannya yang pemalu di final, ketika Littler memimpin 4-0 dan tidak pernah terlihat seperti akan ketahuan.
“Saat diburu, berbeda dengan saat ingin memburu seseorang. Saya tahu cara kerjanya. Saya sendiri pernah berada di posisi itu. Saya sudah melakukannya pada orang lain, sekarang mereka melakukannya pada saya.”
Di luar Oche, Van Gerwen sedang mengalami kepedihan akibat perceraian setelah berpisah dari istrinya Daphne.
Hal ini telah mempengaruhi penampilannya tetapi MVG yakin dia siap untuk memulai “babak baru” dan gelar juara dunia keempat akan menjadi pencapaian terbesarnya.
Dia berkata: “Semua orang tahu saya mengalami tahun yang sangat sulit, tetapi Anda harus beradaptasi dan mencoba menemukan keseimbangan baru dalam hidup Anda.”
“Sekarang ketika aku di rumah dan anak-anak ada di sana, aku harus menjaga mereka. Bukannya aku punya istri yang bisa membantumu. Ini semua baru bagiku.”
“Jika saya memenangkan gelar juara dunia lagi karena keadaan tersebut, itu akan memberi saya lebih banyak energi, izinkan saya mengatakannya seperti itu.”
