Michael van Gerwen telah memulai perang kata-kata dengan Gary Anderson saat keduanya bersiap untuk bertemu di putaran keempat Kejuaraan Dart Dunia. Pasangan ini telah memenangi lima gelar juara dunia bersama-sama, dan pelatih asal Belanda itu mengungguli rivalnya dengan tiga gelar di antaranya.
Van Gerwen mengamankan tempatnya di babak keempat setelah mengalahkan Arno Merk 4-1 pada Minggu malam. Anderson, sementara itu, mengamankan tempatnya di babak 16 besar setelah mengalahkan Jermaine Wattimena dengan skor tipis 4-3, dan pertandingan itu terjadi di set terakhir.
Pada awal turnamen, Anderson yang berusia 55 tahun bersikeras bahwa dia dapat terus bermain dart hingga dia berusia 60 tahun. Dan setelah ditanya tentang pengungkapan pemain Skotlandia itu pada hari Minggu, Van Gerwen berkata: “Gary telah mengatakan begitu banyak omong kosong dalam hidupnya, saya tidak percaya lagi padanya. Dia pensiun setiap tahun.”
Van Gerwen kemudian memuji saingannya, menambahkan: “Memiliki Gary Anderson dalam tur selalu menyenangkan. Dia bagus untuk dart. Cara dia bermain – dia pemain dart yang fenomenal.”
“Saya berharap banyak dari pertandingan ini karena Gary memainkan dart yang fantastis. Semua orang mengatakan Gary yang lama telah kembali. Dia mendapat rata-rata 102, 103, saya mendapat rata-rata sekitar 99, 100 – jadi menurut saya itu pertanda baik bagi saya.”
“Saat Anda bermain melawan Gary, selalu ada ruang untuk kembang api. Kami selalu bermain bagus melawan satu sama lain, setidaknya di sebagian besar waktu.
“Pertama kali saya bermain melawan Gary mungkin terjadi 22 atau 23 tahun yang lalu. Kami tahu persis apa yang harus kami lakukan untuk bisa mengalahkan satu sama lain. Kami telah melalui begitu banyak pertarungan hebat dan saya harap kami akan menghadapinya lagi dalam dua hari.”
“Jika saya tidak bisa lagi menikmati permainan seperti ini, saya akan pensiun pada hari itu, itulah janjinya.”
Van Gerwen bentrok dengan Peter Wright sebelum Natal setelah juara dua kali itu mengatakan kepadanya bahwa penglihatannya terganggu.
Setelah mengalahkan Noa-Lynn van Leuven di pertandingan pembukaannya, Wright berkata: “Saya pikir penglihatan mereka (para pemain muda) lebih baik daripada kami. Saya pikir itu saja.”
“Jelas Gary (Anderson) memakai kacamata atau lensa kontak. Saya tidak tahu apakah Michael memakai lensa kontak saat ini, tapi saya pikir visi MVG mungkin berhasil – tetapi dia tidak mau mengakuinya saat ini.”
Setelah mendengar komentar tersebut, Van Gerwen mendesis: “Tidak ada yang salah dengan mata saya. Jangan khawatir. Saya selalu mendapat pujian.”
Dan Van Gerwen kemudian memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerang Wright dengan keras setelah Snakebite tersingkir dari Kejuaraan Dunia oleh Arno Merk di babak kedua tepat sebelum Natal.
“Saya tidak terlalu terkejut dengan penampilannya karena dia bermain sangat buruk akhir-akhir ini,” jelas pemain berusia 36 tahun itu. “Saya pikir sudah waktunya dia pensiun.”
