Menyusul berakhirnya musim PDC Pro Tour pada hari Kamis, Kualifikasi Pemegang Kartu Grand Slam of Darts Tour berlangsung di Robin Park Leisure Centre, dengan 104 pesaing bersaing untuk delapan tempat di turnamen senilai £650,000.
Usai mendapat bye di babak 64 besar, Smith dengan nyaman mengalahkan Rusty-Jake Rodriguez 5-1 sebelum menghadapi Jose De Sousa yang kerap menjadi lawan penantang mantan juara dunia itu.
Smith menunjukkan kualitasnya dengan mengalahkan De Sousa 5-4 dengan tipis untuk menyiapkan penentuan Grand Slam melawan petenis nomor satu Polandia Ratajski. Pemain St Helens itu akhirnya mengalahkan Ratajski 5-3, mengakhiri delapan bulan absennya dari televisi sejak kekalahannya di perempat final Inggris Terbuka dari Jonny Clayton.
Fans mengungkapkan kegembiraan mereka atas Smith yang mengamankan tempat Grand Slamnya. Menanggapi pengumuman PDC di X yang mengonfirmasi partisipasi Smith dalam acara Wolverhampton, salah satu pendukung berkomentar: “Bahagia untuknya.”
Yang lain berkomentar: ‘Air mata berlinang.’ Yang ketiga berkata: “Senang baginya, sayang sekali jika dia menghilang begitu saja setelah bermain dart fenomenal selama beberapa tahun!”
Yang keempat menulis: “Bocah pengganggu! Ya!” Yang lain mengakui: “Hari ini akan menjadi hari Anda melihat ke belakang ketika dia kembali masuk sepuluh besar dalam dua tahun, saya yakin itu benar-benar luar biasa baginya.”
Melihat kembali musim yang sulit, Smith yakin kekalahannya di putaran kedua dari Kevin Doets di Piala Dunia 2025 membuatnya tidak mendapat tempat di Liga Premier dan memicu penurunan performanya.
“Saya pikir itu terlihat dalam dart. Tidak masalah di mana peringkat Anda – jika Anda bermain bagus, Anda akan diundang ke berbagai hal dan melakukan apa saja,” kata Smith kepada Weekly Dartscast.
“Saya pikir jika saya mengalahkan Doets tahun itu saya akan berada di Liga Premier, terutama karena saya berada di setiap turnamen besar, mencapai semifinal tahun itu dan juga mencapai final. Hanya karena saya bermain buruk, tidak ada yang mengingat nama saya sekarang.”
Smith memenangkan Piala Dunia 2023 setelah mengalahkan Michael van Gerwen di pertandingan final. Sejak kemenangan ini, peralatan makan tidak lagi tersedia.
Namun, “Bully Boy” menegaskan semangat kompetitifnya telah kembali. Dia melanjutkan: “Saya hanya perlu mendapatkan kembali rasa lapar ini, yang telah muncul kembali selama dua bulan terakhir.”
“Sayangnya hal itu tidak kembali terjadi di awal tahun, namun sekarang mulai meningkat lagi. Anda dapat melihat rata-rata saya kembali naik menjadi sekitar 95, 96, yang berarti saya berjarak sekitar lima poin dari kompetisi yang layak dan 10 poin dari kemenangan.”
“Kedengarannya tidak terlalu banyak, namun demikian halnya dengan format panjang yang besar. Beberapa jam lagi di papan, tembakan lain pada bulan Desember di pergelangan tangan dan bahu saya – dan saya akan berkata, ‘Tin, kawan, kalau begitu saya akan pergi ke kejuaraan dunia’. Saya akan bersikap baik dan santai serta fokus untuk menjalani tahun 2026 dengan baik.”
Smith akan bergabung dengan Ricky Evans, Luke Woodhouse, Connor Scutt, Wessel Nijman, Danny Noppert, Karel Sedlacek dan Lukas Wenig, yang semuanya telah mengamankan tempat mereka di Grand Slam. Namun, Peter Wright, Raymond van Barneveld, Jermaine Wattimena, Ryan Joyce dan Ross Smith termasuk di antara nama-nama terkenal yang akan absen.
Juara Grand Slam 2022 itu sudah sepuluh kali mengikuti turnamen tersebut dan melakukan debutnya dua belas tahun lalu. Smith berhasil melakukan tiga upaya untuk lolos dari babak penyisihan grup.
