INDIANAPOLIS — UConn tahu apa yang diperlukan untuk menjadi tim pertama dalam lebih dari setengah abad yang memenangkan tiga kejuaraan nasional dalam empat musim. The Huskies akan mengandalkan permainan fisik yang sama yang membantu mereka memenangkan dua pertandingan pertama mereka, bersama dengan efisiensi ofensif yang mungkin lebih sedikit.
Michigan mungkin masih membutuhkan Yaxel Lendeborg yang sehat untuk mengakhiri kekeringan gelar Sepuluh Besar selama 26 tahun.
Ini adalah perebutan gelar Senin malam antara dua tim berkualitas yang mencapai puncaknya selama March Madness. Menurut BetMGM Sportsbook, Wolverine dianggap sebagai favorit 7 1/2 poin.
“Tidak ada perasaan yang lebih baik daripada duduk di bus Senin malam dan hanya menjadi salah satu dari dua tim terakhir yang tersisa,” kata pelatih Huskies Dan Hurley setelah kemenangan 71-62 hari Sabtu atas Illinois. “Ini pengalaman yang keren. Saya jelas menantikan untuk dapat memanfaatkan musim ini sebaik-baiknya untuk mencapai pertandingan terakhir.”
Hurley sudah terbiasa bermain bagus hingga bulan April. Tiga tahun lalu, timnya mengalahkan finalis kejutan San Diego State 76-59 untuk memenangkan gelar kelima sekolah tersebut. Dua tahun lalu, UConn mengalahkan Purdue 75-60 untuk menjadi juara berturut-turut pertama sejak Florida pada 2006-07.
Setelah tersingkir lebih awal dari Gators musim lalu, UConn kembali dengan kesempatan untuk merayakan kemenangan ke-200 Hurley bersama Huskies dengan menjadi sekolah Divisi I ketiga yang memenangkan tujuh gelar nasional. North Carolina dan UConn imbang di urutan enam, hanya di belakang UCLA (11) dan Kentucky (delapan).
Tidak ada sekolah yang memenangkan tiga mahkota dalam empat musim sejak dinasti UCLA memenangkan delapan dari sembilan (1967-75), dengan hanya gelar NC State tahun 1974 yang mencegah sapu bersih. Alex Karaban bisa menjadi pemain pertama sejak Bruins yang memenangkan tiga gelar selama karirnya.
Di belakang center Aday Mara setinggi 7 kaki 3 inci, Wolverines asuhan pelatih Dusty May tampak hampir tak terkalahkan di turnamen tersebut, memenangkan empat pertandingan dengan 17 poin atau lebih, termasuk dua pertandingan terakhir. Mereka adalah tim pertama yang mencapai 90 poin sebanyak lima kali dalam satu March Madness.
Kabar baik bagi UConn: Hurley menghadapi kesulitan serupa pada tahun 2024 ketika Huskies harus menghadapi Purdue dan 7-4 Zach Edey, pemain nasional terbaik dua kali tahun ini.
Wolverine bisa menjadi lebih mengesankan. Setelah kehilangan point guard awal LJ Cason karena cedera ACL di akhir musim pada akhir Februari, Michigan telah menjalankan jadwalnya kecuali kekalahan 80-72 dari Purdue dalam pertandingan kejuaraan Turnamen Sepuluh Besar.
Pertanyaan terbesar bagi Michigan: Bagaimana status Lendeborg, tim utama All-American yang rata-rata mencetak rata-rata poin tertinggi tim sebesar 15,2 poin per game? Dia kembali mengalami cedera pada pergelangan kaki kirinya dan MCL di lutut kirinya terkilir saat melawan Arizona.
“Saya akan melewatinya,” kata Lendeborg. “Tidak mungkin saya melewatkan pertandingan Senin malam, apa pun yang terjadi.”
Michigan juga memiliki beberapa urusan yang belum selesai.
Satu-satunya gelar program ini datang pada tahun 1989, ketika mengalahkan lawan Big East lainnya, Seton Hall, 80-79 dalam perpanjangan waktu setelah pelatih Steve Fisher menggantikan Bill Frieder untuk turnamen tersebut. Sejak itu, Michigan telah kalah dalam empat pertandingan perebutan gelar berturut-turut – dengan Fab Five melawan Duke dan North Carolina pada tahun 1992 dan 1993, melawan Louisville pada tahun 2013 dan melawan Villanova pada tahun 2018.
Michigan State adalah tim Sepuluh Besar terakhir yang memenangkan gelar pada tahun 2000, di Indianapolis.
Minggir, Sparty. Big Blue bisa membobol gawang Indy pada Senin malam.
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
