LAS VEGAS – Merab Dvalishvili mengatakan para petarung bisa menang dan tetap menghormati pada saat yang sama, dan bahkan jika lawannya pada Sabtu malam, Petr Yan, sesekali melakukan pukulan verbal, dia tidak akan ambil pusing.
Selain itu, Dvalishvili akan memiliki banyak hal lain yang perlu dikhawatirkan, seperti menambah berat badan, yang tampaknya ia yakini akan ia lakukan jika ia mempertaruhkan sabuk kelas bantamnya di UFC 323.
“Saya tidak pernah suka membuatnya dramatis,” kata Dvalishvili. “Ini pertarungan. Kami adalah petarung profesional. Orang-orang akan tetap menontonnya.”
“Saya tidak suka berbicara omong kosong tanpa alasan. Saya tidak suka jika seseorang tidak menghormati saya tanpa alasan.”
Ini akan menjadi pertarungan bayar-per-tayang terakhir UFC karena mereka telah menandatangani kontrak tujuh tahun dengan Paramount Plus yang akan menyaksikan pertarungan di masa depan disiarkan di layanan streaming.
Dvalishvili, yang tinggal di Long Island New York dan memiliki kewarganegaraan ganda Amerika dan Georgia, jelas merupakan favorit -425 di BetMGM Sportsbook.
Pemain berusia 34 tahun ini memulai 14 kemenangan beruntun dan 21-4. Kemenangan atas Yan yang berusia 32 tahun (19-5) akan membuat Dvalishvili berhadapan dengan Kamaru Usman untuk rekor rekor terpanjang ketiga dalam sejarah UFC. Pemegang rekor adalah Anderson Silva dan Islam Makhachev dengan masing-masing 16 gol.
Dvalishvili tampaknya sedang menuju rekor ini. Ini akan menjadi perebutan gelar keempatnya tahun ini.
“Itulah tujuan saya, untuk tetap sibuk tahun ini,” kata Dvalishvili. “Terima kasih kepada UFC yang membuat hal ini menjadi mungkin.”
Kekalahan terakhirnya terjadi pada 21 April 2018, ketika Ricky Simon menang melalui submission.
Kemudian Dvalishvili memulai rentetan kemenangannya, dengan santai mengalahkan Yan dengan keputusan bulat dalam pertarungan non-gelar pada 11 Maret 2023. Pertarungan ini dikenal karena penumpukan yang buruk – pemain Rusia itu mendorong Dvalishvili saat penimbangan – dan untuk pertarungan itu sendiri.
“Kali ini masalah pribadi bagi saya,” kata Dvalishvili. “Sekarang lebih banyak persaingan. Kami bertarung sekali dan saya mengalahkannya. Setiap kali dia bertarung, saya menyemangatinya. Lihat Instagram. Dia ayah yang hebat. Dia petarung yang baik. Satu-satunya masalah yang saya miliki dengannya adalah dia melakukan intimidasi. Dia berbicara omong kosong tentang saya, tentang (Aljamain Sterling) dan tim kami. Dia tidak memberi kami rasa hormat.”
“Apa pun yang terjadi, saya akan menjabat tangannya dan mendoakan yang terbaik untuknya.”
Yan sangat menghormati minggu ini, menyebut Dvalishvili sebagai “pejuang hebat” dan “juara yang pantas”. Sebagai penantang tempat ketiga, Yan mengatakan dia yakin dia seharusnya menjadi nomor 1 dalam perebutan kejuaraan. Jika dia berhasil meraih kemenangan mengejutkan, satu poin sudah jelas.
Tapi Yan belum sepenuhnya memikirkan apa yang dia pikir akan menjadi hubungan kerja dengan Dvalishvili sebagai pelatih untuk sebuah reality show di Thailand. Yan mengatakan Dvalishvili mengindikasikan dia akan berada di sana tetapi memutuskan untuk tidak melakukan perjalanan.
“Pada akhirnya, dia ketakutan, tidak keluar dan malah mengirim Sterling,” kata Yan melalui seorang penerjemah. “Jadi saya berada di sana selama sebulan dan kakak laki-laki saya Sterling juga ada di sana.”
Dvalishvili mengatakan dia disarankan untuk tidak pergi, namun dia tidak memberikan banyak rincian tentang dugaan penghinaan tersebut.
Sekarang mereka bisa menjadi pembawa acara reality show yang berbeda saat mereka berdua melangkah ke segi delapan.
“Pikirkan saja,” kata Yan. “Saya telah terbang ke seluruh dunia. Saya akan kembali untuk menghadapi Sterling atau Merab di kampung halaman mereka. Segalanya bertentangan dengan saya. Bayangkan betapa besarnya tekanan yang ada. Bayangkan betapa sulitnya. Jelas ini jauh lebih sulit bagi saya daripada bagi mereka.”
Di laga utama lainnya, juara kelas terbang Alexandre Pantoja (30-5) dari Brasil bertemu pesaing No. 1 Joshua Van (15-2) dari Myanmar.
___
AP Olahraga: https://apnews.com/sports
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
